Kyle Connor a paraphé une entente de huit ans d’une valeur de 96 millions $ avec les Jets de Winnipeg, mercredi.
L’entente, qui aura une valeur annuelle moyenne de 12 millions $, entrera en vigueur au début de la saison 2026-27.
« C’est génial, a lancé Connor. Les deux parties travaillent fort pour régler ce dossier avant le début de la saison, et je ne pourrais pas être plus fébrile de savoir que je ferai partie de cette organisation pour les huit prochaines années, pour neuf années en incluant celle qui commence. La culture et l’identité de cette ville et de cette organisation cadrent bien avec mes valeurs. C’est quelque chose qui était prioritaire pour moi. »
Les Jets vont amorcer leur saison contre les Stars de Dallas au Canada Life Center de Winnipeg jeudi (20 h HE; TSN3, Victory+).
Connor écoule la dernière saison d’un contrat de sept ans d’une valeur de 49,98 millions $ (salaire annuel moyen de 7,14 M$) qu’il a signé avec Winnipeg le 28 septembre 2019. Il aurait pu devenir joueur autonome sans compensation à la fin de la présente saison.
Tester le marché, cependant, n’a jamais représenté une option pour lui.
« J’ai réfléchi à ça à la fin de la dernière saison, mais il n’y avait aucun scénario dans lequel je me voyais ailleurs, a dit Connor. Cette équipe, ces gars-là et cette organisation ont toujours été fantastiques. […] Je ne voudrais pas tenter de gagner une Coupe Stanley avec un autre groupe de joueurs dans une autre organisation. Bref, quand j’ai commencé à y réfléchir, c’est devenu clair pour moi qu’il n’y avait pas d’autre place qu’ici. »
L’attaquant de 28 ans a établi une marque personnelle dans la LNH avec 97 points (41 buts, 56 passes) en 82 matchs avec les Jets la saison dernière avant d’ajouter 17 points (cinq buts, 12 passes) en 13 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Il s’agissait de sa deuxième saison d’au moins 40 buts (47 en 2021-22) et de sa quatrième de suite d’au moins 30 filets. Depuis qu’il est devenu joueur à temps plein de la LNH en 2017-18, Connor a inscrit au moins 25 à chacune de ses huit campagnes, et ses 282 buts au cours des huit dernières saisons représentent le huitième meilleur total pendant cette période.
Sélectionné par Winnipeg avec le 17e choix au repêchage 2015 de la LNH, Connor totalise 582 points (284 buts, 298 passes) en 613 parties de saison régulière. Connor a aussi récolté 49 points (20 buts, 29 passes) en 58 matchs des séries.
« Au fil des années, cette organisation a montré sa volonté de gagner à tout prix, et ça commence par (le président) Mark Chipman, qui nous donne les outils pour avoir une chance de connaître du succès année après année depuis que je suis ici. Et ça ne fait que s’améliorer. C'est une chose que j'apprécie grandement, je ne pourrais être plus ravi. »
Avec la contribution du correspondant indépendant de NHL.com Darrin Bauming
