« On essaie en ce moment d'améliorer l'équipe à brève échéance, sans toucher à l'avenir de l'organisation à longue échéance », a-t-il déclaré, en mêlée de presse.
« Il y a des décisions qu'on prend qui sont à risques élevés, d'autres à risques moyens ou qui ne comportent aucun risque. "Kovy" à Montréal, c'est risque zéro », a-t-il insisté.
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« J'essaie d'aider l'équipe pour qu'elle reste dans la course pour l'obtention d'une place en séries éliminatoires jusqu'au retour des blessés, ce qui n'arrivera probablement pas avant la pause du Match des étoiles (dans trois semaines). C'est la raison de son acquisition », a renchéri Bergevin.
Les Canadiens sont privés des services des attaquants Jonathan Drouin (poignet), Paul Byron (genou), Joel Armia (main) et Brendan Gallagher (commotion cérébrale). La perte de Gallagher le 31 décembre a incité Bergevin à poser le geste de désespoir.
« La situation des blessés, ce n'est pas une excuse, mais la réalité. Quand tu perds quatre attaquants du "top-9" pour une longue période, ça va affecter la performance de l'équipe », a relevé Bergevin d'entrée de jeu.
Le D.G. a dit avoir obtenu des recommandations positives de deux membres de l'organisation qui ont côtoyé Kovalchuk dans la LNH. Scott Mellanby, qui est un de ses bras droits, a été le coéquipier de Kovalchuk chez les Thrashers d'Atlanta, et le vétéran joueur de centre Nate Thompson a évolué avec le Russe dans l'uniforme des Kings de Los Angeles, la saison dernière.
Bergevin a indiqué avoir également eu une discussion avec Kovalchuk au sujet de l'attitude qu'on veut le voir adopter et le Russe l'a convaincu de ses bonnes intentions.
« C'est certain qu'il n'est plus le joueur qu'il a déjà été, a-t-il avoué. Tous les joueurs ont des défauts, aucun n'est parfait. Toutes les équipes ont des styles différents. Nous, nous patinons bien. Je lui ai mentionné qu'on ne veut pas lui enlever ce qu'il fait de bien, mais qu'il doit rentrer dans notre moule, acheter nos stratégies. C'est sa dernière chance dans la Ligue nationale, il le sait. Il est très motivé. »
Kovalchuk, un ailier gauche qui s'élance de la droite, avait vu son contrat être racheté par les Kings de Los Angeles, le 17 décembre. En 17 rencontres cette saison, il avait cumulé neuf points, incluant trois buts, en plus d'afficher un rendement en défense de moins-10. Il a disputé son dernier match dans la LNH contre le CH au Centre Bell, le 9 novembre.
