Kessel dépasse Yandle et devient le nouvel homme de fer de la LNH

Phil Kessel a joué un 990e match consécutif dans la LNH mardi, battant le record détenu par Keith Yandle, lorsque l'attaquant des Golden Knights de Vegas a effectué sa première présence contre les Sharks de San Jose au SAP Center.

Kessel a profité de cette soirée historique pour inscrire son 400e but en carrière, lorsqu'il a débordé le défenseur avant de battre James Reimer dans le haut du filet à 15:51.
L'attaquant de 35 ans a égalé Yandle lundi. Il a récolté une passe dans une victoire de 3-1 contre les Maple Leafs de Toronto au T-Mobile Arena. Kessel n'a pas raté une rencontre depuis le 31 octobre 2009, quand les Maple Leafs de Toronto s'étaient inclinés 5-4 en tirs de barrage contre les Canadiens de Montréal au Centre Bell. Cette saison-là, il avait été opéré à une épaule durant la saison morte, ce qui l'avait contraint à s'absenter en début de campagne.
« J'ai joué beaucoup de matchs et tu veux toujours gagner », a déclaré Kessel après la rencontre de lundi. « C'est toujours mieux quand tu gagnes, et si nous pouvons y arriver demain, ce sera génial. …] Je veux toujours jouer. Tu vas assurément rater des matchs au cours d'une carrière, mais j'ai été chanceux jusqu'ici. »
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Si la santé le lui permet, Kessel jouera un 1000e match de suite face aux Coyotes de l'Arizona à Las Vegas le 17 novembre.
« Quand tu y penses, c'est vraiment exceptionnel », a dit le joueur de centre de Vegas Jack Eichel. « Tu vois rarement un joueur disputer 82 matchs. Qu'il y soit arrivé pendant plusieurs saisons de suite, c'est impressionnant. »

Kessel compte un but et deux aides en sept rencontres avec Vegas cette saison. Il a signé un contrat d'un an d'une valeur de 1,5 million $ le 24 août.
« J'ai toujours été un joueur qui préférait jouer plutôt que rater un match », a confié Kessel à LNH.com. « J'essaie de jouer dans toutes les circonstances. »
Repêché par les Bruins de Boston avec le cinquième choix au total en 2006, Kessel cumule 958 points (399 buts, 559 passes) en 1211 rencontres avec les Bruins, les Maple Leafs, les Penguins de Pittsburgh, les Coyotes et les Golden Knights. Il a ajouté 81 points (34 buts, 47 mentions d'aide) en 96 parties des séries éliminatoires, remportant la Coupe Stanley avec Pittsburgh en 2016 et 2017.
La séquence de matchs consécutifs de Yandle s'est arrêtée à 989 lorsque le défenseur a été laissé de côté par les Flyers de Philadelphie le 2 avril 2022. Sa séquence s'était amorcée le 26 mars 2009, alors qu'il évoluait avec les Coyotes.
La troisième plus longue séquence du genre appartient à Doug Jarvis (964, 8 octobre 1975 au 10 octobre 1987). Gary Unger (914) et Patrick Marleau (910) sont les deux seuls autres joueurs à avoir atteint le plateau des 900 matchs joués consécutivement.
Le seul autre joueur actif avec une séquence supérieure à 500 rencontres consécutives est le défenseur des Hurricanes de la Caroline Brent Burns (685).

\Avec la contribution du journaliste NHL.com Mike Zeisberger et des correspondants indépendants NHL.com Chelena Goldman et Paul Delos Santos.*