Dans le cadre des textes de la série « Tête-à-tête avec… », nous nous entretenons avec des acteurs du monde du hockey afin d'en apprendre plus sur leur vie sur la glace et à l'extérieur. Cette édition met en vedette le défenseur des Rangers de New York K’Andre Miller.
NEW YORK – K’Andre Miller commence à avoir l’habitude de faire face à des attentes élevées.
Les Rangers ont amorcé la campagne 2022-23 en visant le sommet, eux qui venaient d’atteindre la finale de l’Association de l’Est, où ils s’étaient inclinés devant les éventuels champions de la Coupe Stanley, le Lightning de Tampa Bay. Les acquisitions des attaquants Patrick Kane et Vladimir Tarasenko au courant de la saison n’ont fait que mettre la barre encore plus haut.
Mais les Rangers ont déçu en séries éliminatoires, eux qui, après avoir pris une avance de 2-0 dans la série, se sont inclinés 4-0 lors du septième match pour être éliminés par les Devils du New Jersey.
Les Rangers et l’entraîneur-chef Gerard Gallant ont par la suite décidé de mettre fin à leur association après deux saisons. Peter Laviolette a été embauché pour le remplacer, ce qui a créé de nouvelles attentes à New York.
« Je pense que les choses se déroulent bien », a dit Miller samedi pendant une visite promotionnelle au NHL Shop de Manhattan. « Nous avons dû mettre les bouchées doubles, et c’est certain qu’avec un court camp d’entraînement, tu tentes d’assimiler un maximum durant les moments que tu passes avec les nouveaux gars, le nouveau personnel, les nouveaux entraîneurs et tout. »
Miller entamera sa quatrième saison dans la LNH jeudi quand les Rangers rendront visite aux Sabres de Buffalo au KeyBank Center (19 h HE; MSG-B, MSG, SN360).
Dans cet entretien avec le LNH.com, Miller a accepté de discuter de ce qu’il a appris de sa dernière saison et de l’élimination hâtive des Rangers, mais aussi de ses attentes envers la campagne à venir.
Comment s’est déroulé le camp d’entraînement de l’équipe cette année et comment te sens-tu alors que tu te prépares pour le début de la saison?
« Nous avons dû nous ajuster à plusieurs éléments et nous préparer. Mais nous sommes heureux du nouveau personnel, de la nouvelle philosophie et des nouvelles manières de faire les choses. C’est nouveau, c’est rafraichissant et nous sommes tous excités. »
Certains partisans pourraient avoir tendance à s’inquiéter du fait que vous avez terminé le calendrier préparatoire avec une fiche de 1-5-0. Peux-tu donner quelques raisons qui pourraient les aider à ne pas trop paniquer?
« La [présaison], c’est à ce moment que tu fais tes erreurs. Nous apprenons un nouveau système dans les trois zones. Nous avions environ une semaine et demie pour tout comprendre. Ça prend du temps, et nous étions conscients que ces matchs préparatoires allaient surtout nous servir à travailler sur l’exécution et à comprendre où les gars doivent se positionner, des choses comme ça. Nous tentons de faire disparaître les mauvais plis et je m’attends à ce que tout soit correct en saison. »
Bien évidemment, l'un des événements les plus marquants de la saison morte des Rangers a été l'embauche de Peter Laviolette comme entraîneur. Comment s’est passée l’adaptation à lui et à ce nouveau personnel d’entraîneurs en général?
« ‘Lavy’ a été génial. Il est plutôt doué pour nous expliquer les stratégies. Nous regardons beaucoup de vidéos en ce moment, ce qui est bon pour notre groupe. Nous sommes capables de décortiquer une vidéo et d’en apprendre plus grâce à nos entraîneurs en regardant ces séquences, en plus d’assimiler un maximum d’informations avant le début de la saison. »
Que représente pour vous l’embauche de Phil Housley, un entraîneur qui dispose d’une tonne d’expérience dans la zone défensive?
« Phil, c’est un entraîneur unique, et c’est vraiment génial de l’avoir pour gérer notre défensive. Nous apprenons beaucoup sur sa philosophie défensive et sur la façon dont il veut que les choses fonctionnent. J’aime apprendre de lui, et ça va se poursuivre en saison. »
Ton équipe avait des attentes immenses l’an dernier, en particulier après les acquisitions de joueurs comme Patrick Kane et Vladimir Tarasenko en février. Est-ce que tu crois que la décevante défaite contre les Devils aura un impact sur la manière dont ton équipe gèrera les attentes, qui sont possiblement encore plus grandes cette saison?
« Je crois que tu tires des leçons de chaque saison. C'était la plus grande chose à laquelle notre groupe a réfléchi pendant l'été, et nous avons appris nos leçons. Nous aurions vraiment voulu que tout se termine différemment, mais c'est une expérience formative qui nous permettra de progresser. Il y a des hauts et des bas pendant une telle série de sept matchs, alors nous avons déjà vécu l'expérience avec ce groupe, et maintenant c'est une simple question d'ajouter encore plus d'expérience. Nous sommes fébriles à l'idée de retourner en séries, et nous avons hâte d'avoir une nouvelle chance avec de nouveaux entraîneurs et quelques nouveaux joueurs dans l'équipe. »
