Les Islanders de New York pourront compter sur le retour au jeu de Bo Horvat samedi contre les Sabres de Buffalo au UBS Arena (13 h HE; MSGSN, MSG-B, SN).
L’attaquant s’est entraîné au centre d’Emil Heineman et de Jonathan Drouin vendredi, tout en participant aux exercices sur la première vague du jeu de puissance.
« C’est génial qu’il soit de retour, a affirmé l’entraîneur Patrick Roy. Les gars ont fait du très bon travail en son absence, mais il est notre meilleur buteur, il joue en désavantage et en avantage numérique, et il gagne des mises en jeu importantes. Alors c’est génial de le revoir. »
Au moment de se blesser, Horvat menait les Islanders avec 33 points (21 buts, 12 passes) en 36 matchs. Il occupe le 11e rang de la LNH au chapitre de l’efficacité aux cercles des mises en jeu avec un taux de réussite de 57,6 % (minimum 400 mises en jeu).
« Je voulais être certain d’être à 100 % à mon retour, a dit Horvat. J’en dois une aux gars et à l’équipe de m’avoir permis de revenir en étant vraiment prêt. Je me sens de mieux en mieux à mesure que les jours passent. »
Horvat s’était blessé au bas du corps dans un duel contre le Mammoth de l’Utah, le 1er janvier. La veille, il avait été nommé au sein de la formation d’Équipe Canada en vue des Jeux olympiques de Milano Cortina 2026.
« La priorité est d’être prêt à revenir aider les Islanders, mais c’est bien de pouvoir jouer quelques matchs avant de prendre la direction de Milan, a commenté le joueur de centre. C’est très important pour moi, mais également pour l’équipe. Je veux retrouver le rythme, retrouver la forme. Je suis vraiment fébrile d’être de retour.
« (Le directeur général des Islanders Mathieu) Darche est resté en contact avec Doug (Armstrong, le DG d’Équipe Canada) et son personnel pour les tenir au courant de mon statut. Nous savions que ce n’était pas trop sérieux, que je serais prêt à temps pour les Olympiques. J’étais confiant. »
Les Islanders (27-18-5) ont maintenu une fiche de 5-3-1 en l’absence de Horvat et ils occupent le troisième rang de la section Métropolitaine, à deux points des Penguins de Pittsburgh et du deuxième rang.
