CHICAGO – Bo Horvat sent qu’il est à sa place.
Voilà un an que l’attaquant a été échangé aux Islanders de New York par les Canucks de Vancouver. C’était inattendu, et Horvat a eu besoin de temps pour s’acclimater à sa nouvelle équipe, mais il y est parvenu.
« Tout va bien de ce côté », a assuré Horvat plus tôt en janvier. « La famille se porte bien, et nous adorons Long Island. C’est tellement un bel endroit où habiter avec ta famille. Et il s’agit d’une organisation de grande classe. On te traite aux petits oignons ici. Tout est extrêmement bien géré à l’extérieur de la patinoire et à l’aréna. »
Horvat compte 45 points (20 buts, 25 passes) en 48 matchs, au troisième rang des pointeurs des Islanders derrière le défenseur Noah Dobson (52) et le joueur de centre Mathew Barzal (51).
« Bo donne tout chaque soir, a souligné Barzal. Son jeu est constant. Il joue avec ardeur chaque soir et il veut marquer. Il est évidemment un élément important de cette équipe et quand il se met en marche, ça change la donne pour notre groupe.
« Il est bon dans le vestiaire également. Parfois, quand tu obtiens un nouveau joueur, tu ne sais pas comment il va se comporter. Il comble tous nos besoins, et même plus. »
Horvat ne savait pas à quoi s’attendre quand les Islanders l’ont acquis le 30 janvier 2023. Il écoulait la dernière saison d’un contrat de six ans et il a dû déraciner son épouse et leurs deux enfants. Une grosse adaptation, affirme le principal intéressé.
« Ça n’a pas été facile pour ma famille et moi l’année dernière, a admis Horvat. Nous avons déménagé de l’autre côté du continent, et durant le Week-end des étoiles de surcroit, donc il y avait beaucoup de choses en même temps. Nous avions un petit appartement avec deux enfants et nous ne savions pas à quoi nous attendre de Long Island. C’était beaucoup au même moment. Je ne veux pas donner des excuses, mais ç’a été difficile. »
Comme si ce n’était pas assez, Horvat avait été sélectionné pour représenter les Canucks au Match des étoiles de la LNH 2023 Honda. Il a été présenté aux médias new-yorkais dans le cadre des festivités de la fin de semaine. Brock Nelson, qui représentait les Islanders à l’événement, a été l’un des premiers à rencontrer Horvat.
« J’ai pu passer du temps avec lui pendant une ou deux journées là-bas, a raconté Nelson. C’était un peu le chaos, mais c’était génial de le rencontrer, ainsi que sa famille. Nous avons essayé de les aider le plus possible, que ce soit pour trouver différentes choses à Long Island ou pour des contacts pour leurs besoins. »
Une journée après le Match des étoiles, Horvat a signé une prolongation de contrat de huit ans avec les Islanders. Malgré cela, il affirme ne pas s’être senti véritablement chez lui avant le plus récent camp d’entraînement.
