Golden Knights : Eichel et Marner seront réunis en présaison

DETROIT – Jack Eichel et Mitch Marner seront parfois réunis, mais pas toujours, lors du calendrier préparatoire alors que les Golden Knights de Vegas tentent de découvrir s’il y aura des atomes crochus entre leur joueur de centre no 1 et leur nouvelle vedette à l’aile droite.

« Nous allons voir ce qui fonctionne le mieux, tout simplement», a déclaré l'entraîneur-chef de Vegas Bruce Cassidy, mercredi, après une réunion des entraîneurs et des directeurs généraux de la LNH. « Tout le monde m'a posé la question. Ils auront du temps pour faire connaissance. Quant à savoir s'ils auront une bonne chimie, ça reste à déterminer. »

Les Golden Knights ont acquis Marner dans une transaction avec les Maple Leafs de Toronto le 1er juillet en retour du joueur de centre Nicolas Roy, pour ensuite offrir à l'attaquant de 28 ans un contrat de huit ans d'une valeur annuelle moyenne de 12 millions $.

Marner a récolté 102 points (27 buts, 75 aides) en 81 matchs la saison dernière, établissant un record personnel dans la LNH et terminant cinquième au classement des marqueurs de la LNH. Eichel a accumulé 94 points (28 buts, 66 aides) en 77 matchs, bon pour la huitième place dans la Ligue.

« En tant qu'entraîneur, on cherche à savoir s'ils seront productifs, s'ils se complèteront bien ou s'ils se nuisent mutuellement. Est-ce que ça fonctionne bien ? Est-ce qu'ils ont une chimie naturelle qui leur permet de battre la défensive adverse? », a expliqué Cassidy. « C'est aussi simple que ça.

« Parfois, sur papier, on regarde une unité et on pense que ça va marcher, mais ça ne marche pas. Et parfois, d'autres lignes peuvent cliquer naturellement. Pour moi, c'est un peu imprévisible. Il y a toujours des indices qui vous font penser que ça va marcher. Mais nous n'avons pas encore la réponse. »

Eichel a bien hâte de jouer avec Marner.

« Je pense que nous avons tous les deux une vision du jeu de niveau élite », a affirmé Eichel la semaine dernière lors du camp de préparation olympique des États-Unis. « D'après ce que m'ont dit ceux qui ont joué avec lui à Toronto, son sens du hockey et sa créativité sont à un autre niveau. Nous essayons simplement de développer notre chimie le plus rapidement possible et être en mesure de nous compléter mutuellement.

« Ça va être génial. C'est un joueur qui peut créer énormément par lui-même, qui peut réussir beaucoup de choses à partir de rien, et il n'y a que très peu de joueurs dans le monde qui en sont capables. Je pense qu'il possède un talent vraiment spécial. Il rend les joueurs qui l'entourent meilleurs. Je pense que nous l'avons vu depuis son arrivée dans la Ligue, et il fera de même à Vegas. »

Marner a hâte que ça commence.

« [Eichel est] évidemment un joueur exceptionnel, un gars qui se déplace très bien sur la glace, très responsable aux deux extrémités de la patinoire », avait dit Marner le 2 juillet lors de sa conférence de presse suivant son arrivée à Vegas. « En même temps, il a un tir redoutable, une excellente vision du jeu et un style de jeu créatif. Je suis très impatient de commencer à travailler avec lui, de trouver rapidement notre chimie et de tout mettre en place. »

Ivan Barbashev et Pavel Dorofeyev sont les deux candidats pour évoluer à la gauche du duo.

« Ce sont deux gars qui aiment garder la rondelle », avait dit Cassidy à propos d'Eichel et de Marner. « S'ils sont ensemble, qui est le meilleur pour tirer sur ce trio? Ça pourrait donc changer. On pense d'abord en fonction des duos, puis le trio. C'est comme ça que je vois les choses. »

Vegas devrait être solide au centre avec Eichel, Tomas Hertl et William Karlsson. La quatrième ligne aura un visage différent avec Colton Sissons, que les Golden Knights ont acquis dans un échange avec les Predators de Nashville le 30 juin.

« Nic Roy nous manquera », a souligné Cassidy. « C'est un bon joueur. Je crois que les Maple Leafs seront satisfaits de ce qu'ils obtiennent. Mais nous pensons toujours qu’Eichel, Hertl, Karlsson, c'est notre top-3 jusqu'à ce que ce ne le soit plus. Mais c'est ainsi que les choses se dessinent actuellement, et Sissons devrait diriger le quatrième trio. Brett Howden joue également au centre et à l'aile, il fera donc partie de ce mélange en fonction de la façon dont les choses évolueront. »

La défensive aura également un visage différent.

Alex Pietrangelo, qui a été un élément clé de l'équipe des Golden Knights qui a remporté la Coupe Stanley en 2023 et joueur le plus utilisé de l'équipe en moyenne (22:24) la saison dernière, devrait prendre sa retraite en raison d'une blessure au bas du corps.

Vegas s'est également séparé de Nicolas Hague et a acquis Jérémy Lauzon dans une transaction avec Nashville le 30 juin. Kaedan Korczak a signé un contrat de quatre ans d'une valeur de 3,25 millions $ par année en moyenne le 2 juillet. De son côté, Zach Whitecloud pourrait jouer un rôle plus important.

« Nous avons Kaedan Korczak, qui, selon nous, est sur le point de franchir une nouvelle étape », a indiqué Cassidy. « Nous avons investi dans ce joueur, et il a investi dans notre équipe en signant une prolongation de contrat, et nous sommes donc tous satisfaits de sa situation actuelle. Quant à savoir avec qui il jouera, c'est une autre histoire. Certains duos, des joueurs qui ont évolué ensemble, sont de retour, donc ça reste à déterminer. Whitecloud se dit probablement qu'avec l'absence de 'Petro', il peut gagner en responsabilités. Et il le mérite. Ça fait maintenant quatre ou cinq ans qu'il est dans la Ligue.

« Il va aussi y avoir des opportunités pour des joueurs de gagner en leadership. Petro a été un leader important pour nous, et peut-être que d'autres défenseurs auront maintenant l'occasion de se faire entendre davantage. »