Après avoir accordé trois buts aux Sharks de San Jose en première période du match no 2 de la série de première ronde de l'Association de l'Ouest au SAP Center, le gardien a repoussé les Sharks lors du reste de la rencontre pour aider Vegas à l'emporter 5-3 et égaler la série 1-1. Le match no 3 aura lieu au T-Mobile Arena dimanche (22 h HE, TVA Sports, NBCSN, SN, SN360, ATTSN-RM, NBCSCA).
Les Golden Knights ont marqué trois fois dans les premières 6:11 de la rencontre pour prendre les devants 3-0, mais San Jose a répliqué avec trois filets en l'espace de 2:09 pour créer l'égalité 3-3 après une période. Fleury s'est assuré que les Sharks ne s'inscrivent plus au pointage ensuite.
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« J'ai trouvé que nous avions été bons en première moitié de période, mais ç'a été plus difficile en deuxième moitié, a dit Fleury. Mais en deuxième et en troisième périodes, nous avons joué du très bon hockey. »
Il a terminé avec 34 arrêts, en route vers sa 76e victoire en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, une de moins que Mike Vernon et le septième rang à ce chapitre dans l'histoire de la LNH. Sa fiche est maintenant de 35-21 en séries après une défaite.
Même si les Sharks ont retiré le gardien Martin Jones pour le remplacer par Aaron Dell à 6:39 de la première période, l'entraîneur de Vegas Gerard Gallant, lui, a gardé confiance en Fleury, malgré qu'il ait accordé des buts aux joueurs de centre Logan Couture, Tomas Hertl et Joe Thornton pour créer l'égalité.
« Je pensais qu'ils auraient pu marquer cinq buts en première période, a affirmé Gallant. Quelques-uns de ses arrêts en première période ont été incroyables. Ils ont marqué leurs trois buts en fin de période, mais il n'a eu aucune chance. Il a fait de bons arrêts et il a été un joueur clé dans la victoire de ce soir. »
Le chemin pour égaler la série n'a pas été facile pour Fleury. Les Sharks ont obtenu huit occasions en supériorité numérique et ont touché la cible une fois avec l'avantage d'un homme.
Vegas a inscrit deux buts en infériorité numérique, l'œuvre du défenseur Colin Miller et du centre William Karlsson. Les Golden Knights ont également bloqué 26 tirs.
« C'est gros, surtout face à une équipe comme eux », a dit Fleury au sujet des tirs bloqués. « Ils décochent des tirs et créent toujours beaucoup de circulation devant le filet. Si tu en bloques, ça ne crée pas de chaos devant le filet ou de retours. Ça tue le jeu plus rapidement. »
Fleury, qui a terminé la saison régulière à égalité au cinquième rang chez les gardiens de la LNH avec 35 victoires et a pris le deuxième rang avec huit jeux blancs, un de moins que Sergei Bobrovsky des Blue Jackets de Columbus, a affirmé que le jeu de ses coéquipiers devant lui a fait la différence.
