Duels à surveiller : Buium et Schaefer croisent le fer

Cinq rencontres sont prévues en ce vendredi 19 décembre. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.

Duel de défenseurs recrues

Zeev Buium et Matthew Schaefer, deux des meilleurs défenseurs recrues de la LNH et candidats pour l’obtention du trophée Calder, vont croiser le fer quand les Canucks de Vancouver vont rendre visite aux Islanders de New York au UBS Arena (19 h HE; SN, MSGSN, NHLN).

Buium, âgé de 20 ans, disputera un troisième match avec Vancouver depuis qu’il a été acquis du Wild du Minnesota dans la transaction monstre ayant envoyé le défenseur Quinn Hughes dans l’État du hockey le 12 décembre.

Il a inscrit un but et une passe à ses deux premières rencontres avec les Canucks, lui qui cumule 16 points (quatre buts, 12 aides) en 33 parties cette saison.

Schaefer, le premier choix au total du dernier repêchage, refuse de ralentir malgré ses 18 ans. Il totalise 23 points (neuf buts, 14 passes) en 34 matchs et joue en moyenne 23:48 par rencontre, si bien qu’il est dans la conversation pour une place avec le Canada aux Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026 dans moins de 50 jours.

En partie grâce au brio de Schaefer, les Islanders (19-12-3) sont au troisième rang de la section Métropolitaine et ils ont remporté six de leurs huit matchs jusqu’ici en décembre. Ils disputent la première de deux rencontres en deux jours, avec un affrontement contre les Sabres à Buffalo samedi.

Les Canucks (13-17-3) occupent le dernier rang de l’Association de l’Ouest, mais ils ont remporté leurs deux dernières parties. Ils seront en action contre les Bruins de Boston samedi.

De la compagnie au sommet

Pour la première fois depuis le 8 novembre, Nathan MacKinnon n’est plus seul au sommet des pointeurs de la LNH. Il tentera de briser l’égalité avec le joueur de centre des Oilers d’Edmonton Connor McDavid quand l’Avalanche du Colorado va accueillir les Jets de Winnipeg au Ball Arena (21 h HE; TVAS, TSN3, ALT, KTVD).

Le centre de l’Avalanche cumule 58 points (28 buts, 30 passes) en 33 matchs et si la tendance se maintient, il est en voie de devenir le quatrième joueur dans l’histoire de la LNH à avoir été blanchi deux fois ou moins lors des matchs à domicile de son équipe au cours d’une année du calendrier, après Wayne Gretzky (1982, 1986, 1989), Mario Lemieux (1992) et Paul Kariya (1997). Depuis le 1er janvier 2025, MacKinnon n’a pas noirci la feuille de pointage seulement une fois au Ball Arena.

MacKinnon tentera de récolter au moins un point dans une septième partie de suite, lui qui cumule 12 points (six buts, six aides) au cours de cette séquence.

L’Avalanche (24-2-7) est première dans la section Centrale, quatre points devant les Stars de Dallas, et elle visera une quatrième victoire de suite.

Les Jets (15-16-2) ont perdu leurs deux plus récents affrontements (0-1-1).

Une reprise de la dernière finale de l’Est

Les Hurricanes de la Caroline vont tenter de signer une sixième victoire consécutive quand ils rendront visite aux Panthers de la Floride pour une reprise de la dernière finale de l’Association de l’Est au Amerant Bank Arena (19 h HE; TVAS, FDSNSO, SCRIPPS).

En plus d’avoir remporté leurs cinq plus récents affrontements, les Hurricanes (22-9-2) n’ont perdu que deux fois depuis le 28 novembre (8-2-0). Ils occupent le premier rang de la section Métropolitaine, et Sebastian Aho mène l’équipe avec 29 points (11 buts, 18 aides) en 33 parties.

Les Panthers (18-13-2), champions en titre de la Coupe Stanley, traversent eux aussi une bonne séquence. Ils ont remporté leurs trois dernières rencontres et six de leurs sept plus récents affrontements. Ils n’ont plus qu’un point de retard sur le Lightning de Tampa Bay et la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l’Est, alors qu’ils occupaient le 14e rang de l’association il y a pile un mois.

Les Hurricanes devront avoir à l’œil l’ailier Brad Marchand et son trio. Marchand, qui évolue avec Sam Bennett et Carter Verhaeghe, mène les Panthers avec 37 points (19 buts, 18 passes) en 32 matchs. Les trois attaquants ont inscrit un total combiné de 31 points depuis le 1er décembre.

À l’horaire

Hurricanes de la Caroline vs Panthers de la Floride (19 h HE; FDSNSO, SCRIPPS, TVAS)
Canucks de Vancouver vs Islanders de New York (19 h HE; MSGSN, NHLN, SN)
Jets de Winnipeg vs Avalanche du Colorado (21 h HE; KTVD, ALT, TSN3, TVAS)
Devils du New Jersey vs Mammoth de l’Utah (21 h HE; Utah16, MSGSN2)
Stars de Dallas vs Ducks d’Anaheim (22 h HE; Victory+, Victory+, KCOP-13, SN)