Analyse : Un poids en moins pour Bolduc

MONTRÉAL – « J’aime dire que ça prend juste un but avant que ça déboule. Je ne suis pas tracassé, mais j’ai hâte de placer ça derrière moi. Je veux juste jouer et ne plus avoir cette pensée dans la tête. »

Zachary Bolduc l’avait pratiquement prédit à la veille du passage des Blackhawks de Chicago à Montréal. L'ailier a enfin brisé la glace au Centre Bell en marquant ses deux premiers buts dans une victoire convaincante de 4-1 des Canadiens de Montréal jeudi.

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S’il avait déjà sept buts à son compteur depuis le début de la saison, le Québécois aura patienté jusqu’à son 19e match à Montréal avant de vivre la sensation d’un premier but devant ses propres partisans.

« C’est le fun d'enfin mettre ce premier but à la maison derrière moi, a raconté Bolduc. J’ai attendu longtemps, mais ça vaut la peine. Je l’ai déjà dit : je trouve ça spécial de jouer ici. J’ai grandi comme partisan des Canadiens. J’ai maintenant la chance d’entendre mon nom prononcé après un but. »

Relancé sur sa prémonition de la veille après l’entraînement optionnel des siens, le numéro 76 avait un grand sourire dans le visage.

« Il y a des occasions où je m’en sors bien avec mes prédictions, a-t-il affirmé. J’ai réussi ma prédiction. Nous avons joué un bon match d’équipe. Cole (Caufield) m’a fait une superbe passe pour mon premier but. Nous commençons à bien nous compléter comme trio avec Nick (Suzuki) et Cole. Je donne beaucoup de mérite à mes coéquipiers. »

L’ancien des Blues de St-Louis a créé l’égalité 1-1 en première période en décochant un tir précis de l’enclave sur réception. Au début de la troisième période, il a redirigé une frappe de Lane Hutson pour déjouer une deuxième fois Spencer Knight.

« Nous étions heureux pour Zach, a affirmé Hutson. Il avait obtenu de bonnes chances depuis le début de l’année à la maison. Il vient enfin d’obtenir une récompense. Il a même reçu deux récompenses. Il était vraiment heureux dans le vestiaire après le match. »

Bolduc devait encore flotter sur un nuage à son retour dans le vestiaire après la rencontre. Invité au centre de la patinoire pour une entrevue avec Marc Denis, l’analyste sur les ondes de RDS, le joueur de 22 ans venait de recevoir une grande dose d’amour de la part des partisans.

Encore une fois utilisé à l’aile droite du premier trio en compagnie de Suzuki et de Caufield, Bolduc trouve de plus en plus ses repères avec ce mandat.

« Je trouve qu’il s’améliore à jouer la game, a dit Martin St-Louis. Je sais quelles sont ses forces. Mais il doit jouer la game avant de jouer uniquement dans ses forces. Il y a des moments dans un match où tu peux jouer avec tes forces, mais ça n’arrive pas si souvent.

« Il arrive d’une nouvelle équipe, il découvre de nouveaux coéquipiers et il doit s’adapter. Il ne savait pas quelle chaise il était pour obtenir. Il joue aussi dans un nouveau système. J’aime toutefois le fait qu’il connaît ses forces et ses faiblesses. Nous avons aussi attaqué ses faiblesses afin de l’aider. »

En 34 matchs avec le CH, Bolduc a maintenant amassé 16 points (neuf buts, sept passes) et il présente un différentiel de -4.

Un général sans le général

Le CH n’a pas juste dominé les Hawks dans la colonne des buts, c’était la même histoire avec les tirs (35-15) et les tirs tentés (65-47).

Malgré l’absence de Mike Matheson, le défenseur le plus fiable de l’équipe à cinq contre cinq cette saison et une pièce maîtresse de l’infériorité numérique, le Tricolore a offert un très bon rendement contre les Blackhawks, qui devaient se débrouiller sans Connor Bedard dans un troisième match d’affilée.

Jakub Dobes a fait le boulot devant le filet des gagnants en repoussant 14 tirs. Seul Frank Nazar l’a déjoué en première période.

À la ligne bleue, Hutson a joué un autre match inspiré avec trois passes, mais surtout un temps de jeu de 26:19. Alexandre Carrier a aussi reçu une portion importante de la tarte avec 24:58, un sommet cette saison.

Adam Engstrom et Arber Xhekaj ont également mérité une étoile à leur cahier grâce à un jeu simple et efficace.

EN PROLONGATION

Le chiffre du match : 88%

Jake Evans a connu une soirée presque parfaite au cercle des mises au jeu, remportant 15 de ses 17 duels pour un taux d’efficacité de 88%.

Une histoire de millimètres

Les Canadiens se sont fait refuser deux buts dans ce match – les deux fois à la suite d’une demande de révision des Blackhawks.

Pour la deuxième fois en trois matchs, Brendan Gallagher croyait avoir marqué son troisième but de la saison quand il a battu Knight en faisant dévier le tir d’Alexandre Texier sur le jeu de puissance en fin de deuxième période. Le Français avait cependant devancé Gallagher en entrée de zone.

Puis, en troisième période, Josh Anderson a subi le même sort quand la reprise a démontré que la rondelle était sortie du territoire de très peu, quelques instants avant le but. Dimanche contre les Oilers d’Edmonton, on avait reproché à Gallagher d’avoir marqué à l’aide de son patin.

Beck devra encore attendre

On a cru pendant un moment qu’Owen Beck venait d’inscrire son premier dans la LNH sur le jeu qui a mené au quatrième but du Tricolore. L’attaquant était devant le filet et a semblé pousser une rondelle qui errait sur la ligne des buts derrière Knight.

Or, on a constaté à la reprise que Knight avait simplement poussé la rondelle dans le filet par inadvertance – même si la palette du bâton de Beck n’était pas bien loin. Ce dernier s’était déjà fait « voler » son premier but dans la LNH à Pittsburgh, il y a quelques jours, quand Anderson s’était retrouvé hors-jeu sur la séquence qui avait mené à sa réussite.

« Je pensais que j’avais touché à la rondelle, a dit Beck. “Dober” (Noah Dobson) était derrière le filet et j’ai foncé pour pousser la rondelle. C’est difficile à dire, mais je croyais y avoir touché. J’espère juste que s’ils corrigent le but, ils trouveront une façon de récupérer la rondelle. J’ai maintenant des chances de battre un record pour le plus grand nombre de premiers buts refusés. »

Nazar met fin à sa disette

Frank Nazar a fait mine de retirer le singe de sur son dos après avoir inscrit le premier but des Blackhawks en première période. Et pour cause : l’attaquant a mis fin à une disette de 21 matchs sans but. Il avait touché la cible cinq fois à ses 10 premières rencontres avant de tomber en panne sèche.

*Avec la collaboration de Guillaume Lepage, journaliste principal LNH.com.