VANCOUVER – Dans l’ombre de Connor McDavid et de Leon Draisaitl, les Oilers misent sur un autre joyau en Evan Bouchard. À 24 ans, le défenseur originaire d’Oakville, en Ontario, a maintenant atteint le statut de l’un des meilleurs à sa position.
Après le deuxième match de cette série toute canadienne contre les Canucks de Vancouver au Rogers Arena, Bouchard restait encore loin des réflecteurs. Même s’il a marqué le but décisif en prolongation, le numéro 2 n’a pas rencontré les médias, laissant le plancher aux deux grandes étoiles de cette rencontre, McDavid et Draisaitl, mais aussi à Warren Foegele et Zach Hyman.
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Bouchard avait déjà fait parler son talent sur la patinoire. Un peu après la cinquième minute en prolongation, il a saisi une passe de Draisaitl, il a levé la tête et tenté de repérer Hyman à l’embouchure du filet. Sa passe a touché au défenseur Ian Cole pour se retrouver dans le fond du filet. Un but gagnant sans trop le vouloir. Mais un but hautement important pour les Oilers qui ont signé un gain de 4-3 et égalé la série 1-1.
« Bouch (Bouchard) a réalisé un jeu intelligent, a dit McDavid vendredi soir dans le vestiaire de l’équipe adverse à Vancouver. Il a lancé une rondelle vers le filet en prolongation. Les Canucks ont de gros défenseurs. Parfois, tu peux devenir chanceux en plaçant des rondelles en direction du gardien. Ça fait du bien d’obtenir une victoire dans leur édifice. Mais c’est juste une victoire. »
Toujours calme
Kris Knoblauch avait pressé le citron avec Bouchard lors de ce deuxième match. Le choix de premier tour (10e au total) des Oilers au repêchage de 2018 a terminé sa soirée avec un temps de jeu de 29:59, un sommet parmi les joueurs des deux équipes. Pour ceux qui ont oublié, on soulignera que les Canadiens avaient misé sur Jesperi Kotkaniemi avec le troisième choix à l’encan de 2018. Mais on s’éloigne du sujet.
Malgré la possible fatigue dans la deuxième rencontre, Bouchard avait encore de l’énergie dans son réservoir.
Il n’y a pas juste l’endurance qui décrit le jeune défenseur. Mattias Ekholm a parlé de son partenaire à la ligne bleue comme d’un jeune homme toujours calme.
« Je l’ai dit un million de fois, mais j’ai le sentiment qu’il n’y a jamais un moment trop grand pour lui, a raconté Ekholm. Il reste lui-même. Il joue comme si c’était le match numéro 66 à la fin du mois de février, il continue de faire ses trucs sur la glace. Il est toujours aussi calme.
« C’est fou de voir son développement comme jeune défenseur depuis mes débuts avec les Oilers. Je suis heureux de l’avoir comme partenaire. J’espère que nous continuerons à jouer de cette façon. »
McDavid a abondé dans le même sens qu’Ekholm.
« Ses pulsations cardiaques ne montent jamais trop, a-t-il répliqué. Evan est calme. Il a marqué un gros but pour notre équipe. Ce n’est rien de nouveau avec lui. »
