VANCOUVER – Arturs Silovs est demeuré assis à son casier pendant ce qui a semblé être une éternité, le regard dans le vide, le visage pâle et les jambières toujours fixées à ses jambes.
Le sentiment d’incrédulité qui émanait de lui était autant puissant que sobre. Son parcours de conte de fées, de même que celui de son équipe, était terminé.
Silovs et les Canucks de Vancouver ont représenté l’une des belles histoires de la ligue en saison régulière et, surtout dans le cas du gardien recrue, des séries éliminatoires. Les espoirs de l’équipe de mettre la main sur la Coupe Stanley se sont toutefois envolés d’un coup lundi à la suite d’une défaite de 3-2 contre les Oilers d’Edmonton dans le match no 7 de leur série de deuxième ronde de l’Association de l’Ouest au Rogers Arena.
Les Oilers vont maintenant se frotter aux Stars de Dallas en finale de l’Ouest. Le match no 1 sera présenté au American Airlines Arena de Dallas, jeudi (20h30 HE: TNT, MAX, truTV, CBC, SN, TVAS).
Les Canucks? Ils auront toute la saison morte pour songer à ce qui aurait pu se produire.
Ça n’a pas empêché l’entraîneur Rick Tocchet d’afficher une fierté extrême envers son équipe, et la manière dont ses joueurs ont progressé depuis qu’il a remplacé Bruce Boudreau derrière le banc. Tocchet s’est pointé le 22 janvier 2023 alors que son équipe montrait un dossier de 18-25-3.
« Soyons honnêtes, il y a un an et demi, on disait toutes sortes de mauvaises choses au sujet de ces joueurs, a argué Tocchet. Eh bien comme je leur ai dit avant le match, ils ont ramené le respect dans cette ville et pour ce chandail, et ils ont donné à nos partisans une raison d’être fiers.
« Tout ça, c’est grâce aux joueurs. »
Très peu d’observateurs plaçaient les Canucks en séries éliminatoires lorsque la saison 2023-24 s’est amorcée, mais Vancouver a conservé une fiche de 50-23-9 pour un total de 109 points, remportant au passage le titre de la section Pacifique.
Après avoir éliminé les Predators de Nashville en six matchs en première ronde, les Canucks ont poussé les Oilers, menés par les grandes vedettes Connor McDavid et Leon Draisaitl, à un match ultime avant de finalement plier l’échine lundi.
En cours de route, ils ont eu à composer avec une bonne dose d’adversité.
Lorsque la dernière sirène a retenti, confirmant ainsi la fin de leur saison, le gardien Thatcher Demko et l’attaquant Brock Boeser ne se trouvaient pas sur la glace. Ils étaient tous deux incommodés par des blessures dont la nature n’a pas été divulguée. Les deux joueurs ont été qualifiés de « joueurs étoiles » par Tocchet.
En l’absence de Demko, et comme l’auxiliaire Casey DeSmith s’est retrouvé dans l’incapacité de jouer après trois matchs en raison de blessures non divulguées, Silovs a été envoyé dans la mêlée pour le match no 4 contre les Predators, et il n’a pas quitté le filet des Canucks jusqu’à ce match décisif contre les Oilers. Il a ainsi conclu son parcours éliminatoire avec une fiche de 5-5, une moyenne de buts alloués de 2,91 et un pourcentage d’arrêts de ,898. Mais il a surtout donné à son équipe une chance de gagner chaque fois qu’il a obtenu le départ.
