Les Bruins seront agressifs cet été, dit le DG Sweeney

BOSTON – Pendant qu’ils admettent être « amèrement déçus » de ne pas avoir pu poursuivre leur parcours en séries éliminatoires plus loin que la deuxième ronde, les Bruins de Boston et leur directeur général Don Sweeney tournent maintenant leur attention vers ce qui pourrait être une saison morte très intéressante. 

Les Bruins devront s’entendre à long terme avec le gardien Jeremy Swayman, qui peut devenir joueur autonome avec compensation, mais ils ont bien l’intention d’utiliser leurs 20 millions $ disponibles sous le plafond salarial pour également améliorer une équipe qui n’a ultimement pas été en mesure d’atteindre la finale de l’Association de l’Est. 

« Nous sommes amèrement déçus de ne pas avoir au moins forcé la tenue d’un match no 7 afin de continuer à faire face au défi de s’approcher du but ultime, soit de gagner au moment le plus important de l’année, a dit Sweeney. Nous avons assemblé une équipe qui a été très compétitive en saison régulière. Nous sommes arrivés à court en séries dans certaines facettes que nous allons continuer d’évaluer cet été. »

Sweeney entend se montrer agressif pour améliorer son équipe. 

« Nous sommes dans une situation où nous pouvons regarder pour faire des ajouts autour de notre noyau, et ça inclut également quelques-uns des plus jeunes, comme l’a mentionné [le président des Bruins Cam Neely], a dit Sweeney. Mais nous allons être agressifs pour améliorer notre situation à certaines positions. »

Ça commence par l’attaque.

Mis à part les cinq buts inscrits dans le match no 1 contre les Panthers de la Floride, les Bruins ont été incapables de marquer plus de deux buts dans aucune des cinq dernières parties, totalisant seulement huit buts au cours de cette séquence.

« Ç’a fait défaut au moment le plus inopportun, a déploré Sweeney. Nous n’avons pas été en mesure de mettre la touche finale à des chances de qualité, et dans certains cas, des gars qui normalement complètent dans des situations de qualité ne l’ont pas fait. »

Sweeney avait bon espoir que Boston marquerait suffisamment de buts cette saison, même s’il savait que l’équipe ne serait peut-être pas aussi dominante offensivement, considérant la perte de Patrice Bergeron et David Krejci. 

Mais les Bruins étaient « endormis », a-t-il dit, pendant la série contre les Panthers, particulièrement en avantage numérique où ils n’ont inscrit qu’un but en 16 occasions. Ce sera une priorité au cours de la saison morte. 

« Le jeu est rapide, a dit Neely. Nous ne sommes pas aussi rapides que nous voudrions l’être. C’est en partie en raison de notre dernier entre-saison, alors que nous n’avions pas réussi à accomplir exactement ce que nous voulions. Je pense que Don et son équipe ont néanmoins fait de l’excellent travail la saison dernière et ont bâti une équipe qui a compétitionné de superbe façon.

« Mais il y a des aspects que nous devons encore améliorer, et nous allons y voir cet été. Nous devons être un peu plus rapides et j’aimerais voir plus de batailles 50-50 pour la rondelle être gagnées. C’est une facette dans laquelle tu dois vouloir la rondelle plus que l’autre équipe. »

Sweeney a reconnu que c’est primordial, à ce temps de l’année, de trouver le moyen. Boston n’a pu le faire. 

« Il y a des choses auxquelles je dois voir – du point de vue du marché des joueurs autonomes et/ou de la croissance à l’interne, a noté Sweeney. Nous devons ajouter des compléments. Je dois trouver des joueurs qui peuvent apporter une certaine contribution offensive de deuxième ordre à des moments opportuns. »

Les Bruins le feront en partie en cherchant des joueurs à l'extérieur de l'organisation, et l'ajout de profondeur au centre pourrait être une priorité. Ils pourraient également le faire en accordant un nouveau contrat à leur meilleur joueur autonome sans compensation à l'attaque, Jake DeBrusk. L'attaquant avait exprimé son incrédulité avec le fait de ne pas encore avoir signé un nouveau contrat lors de la journée du bilan de l'équipe, dimanche, mais son avenir avec Boston est loin d'être certain.

« Les négociations se font dans les deux sens, a noté Sweeney. Nous avons adopté une approche agressive avec Jake, pas différente de celle que nous avions prise avec d'autres joueurs qui avaient décidé de tâter le pouls du marché plutôt que d'accepter une nouvelle entente. Il a le droit de le faire, surtout à ce stade de l'année. Vois-je une piste de solution? Oui, il y en a une. […] Je préférerais avoir Jake DeBrusk dans notre équipe. »

Sweeney a ajouté que les Bruins tenteront d'accorder une prolongation de contrat au capitaine Brad Marchand. Il reste une saison au contrat de huit ans et 49 millions $ (salaire annuel moyen de 6,125 millions $) que Marchand a signé le 26 septembre 2016. L'idée est de faire de Marchand « un Bruin pour la vie ».

L'autre problème que les Bruins devront régler se trouve devant le filet.

Swayman a sollicité l'arbitrage salarial avec Boston la saison dernière et s'est vu accorder un contrat d'un an d'une valeur de 3,475 millions $. Il devrait avoir droit à une augmentation salariale après avoir entamé 12 des 13 matchs des Bruins en séries, conservant une moyenne de buts alloués de 2,15 et un pourcentage d'arrêts de ,933.

« C'est clairement une priorité », a déclaré Sweeney au sujet d'un contrat à long terme avec Swayman. « Jeremy le sait, je le lui ai dit. […] Nous nous sommes engagés dans des conversations pendant la saison régulière afin d'en arriver à une prolongation de contrat à long terme. Nous n'y sommes pas encore. C'est une priorité maintenant et elle continuera de l’être jusqu'à ce que nous franchissions la ligne d'arrivée.

« Il représente une partie importante de notre équipe, grâce notamment à son parcours en séries éliminatoires, ainsi que de notre avenir. »

Il est possible que Swayman ne soit pas le seul gardien vedette dans la formation des Bruins en vue de la prochaine saison. Linus Ullmark, qui a remporté le trophée Vézina comme gardien de l'année dans la LNH en 2022-23, a encore une saison à écouler sur son actuel contrat à un salaire de 5 millions $.

« Nous allons tenter de trouver une entente avec Jeremy Swayman, et si nous pouvons faire la bonne arithmétique, nous aurons le meilleur tandem de gardiens, a dit Sweeney. Sinon, nous allons évaluer nos options. Linus pourrait aussi nous approcher et changer d'avis. Ça pourrait également se produire.

« Pour l'instant, il est très heureux. Nous étions très heureux de mettre Linus sous contrat. Dans un monde idéal, nous garderions le tandem parce que je le trouve [très] bon. Mais nous allons évaluer les opportunités. Mon téléphone va sonner, je vais faire des appels. C'est ce que le boulot exige. »