TORONTO – L’un des piliers du style préconisé par l’entraîneur Craig Berube est sa capacité à imputer à ses joueurs la responsabilité de leurs actions. Si quelque chose doit être dit, il ne va pas hésiter à le dire, et il ne passera pas par quatre chemins.
Mais pour que son message soit bien reçu, Berube sait qu’un partenariat avec ses joueurs doit être établi.
« Je crois que ça commence au cours de l’été, il faut que j’apprenne à connaître les joueurs, et qu’ils comprennent qui je suis, comment je vais diriger l’équipe et comment je vais diriger chaque joueur sur une base individuelle », a expliqué Berube mardi, alors qu’il a été présenté aux médias à titre de 32e entraîneur de l’histoire des Maple Leafs de Toronto après avoir été embauché vendredi. Il faut ensuite responsabiliser les joueurs, les rendre responsables de leur temps de glace, et faire en sorte qu’ils comprennent mieux chacune des situations.
« La communication est très importante, et je crois qu’il s’agit de l’une de mes forces. Je communique très bien avec mes joueurs, ils savent où ils en sont. Je vais leur dire lorsqu’ils jouent bien, je vais leur dire lorsqu’ils jouent mal, et je vais leur dire ce qu’ils doivent améliorer. »
Le pilote de 58 ans aura comme mandat de parvenir à prendre une équipe qui connaît toujours du succès en saison régulière, et de lui faire atteindre le même niveau de succès en séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Si les Maple Leafs ont participé aux séries chaque année depuis 2016-17, ils ne sont pas parvenus à y faire bonne figure. Toronto a remporté une seule série au cours de cette période, une victoire au premier tour contre le Lightning de Tampa Bay en 2023.
Avec un peu plus de recul, on comprend pourquoi la frustration remonte à bien plus longtemps. Cette victoire en première ronde la saison dernière a marqué la première participation des Maple Leafs au deuxième tour depuis 2002.
Tout au long de sa quête pour un nouvel entraîneur, qui s’est amorcée à la suite du congédiement de Sheldon Keefe le 9 mai, peu de temps après la défaite de Toronto dans le match no 7 contre les Bruins de Boston en première ronde, le directeur général Brad Treliving affirme que le processus le ramenait sans cesse vers Berube, même s’il a offert des entrevues à neuf candidats pour le poste.
« Il était important pour moi d’embaucher quelqu’un qui peut imposer le respect, et qui possède une certaine présence, a indiqué Treliving. C’est une aptitude qu’une personne possède ou non. Craig la possède. Lorsque j’ai parlé à des gens qui gravitent autour de notre sport, des gens en qui j’ai confiance, c’est son aptitude à enseigner qui revenait le plus souvent. Un de ses anciens coéquipiers et un joueur qu’il a déjà dirigé m’ont dit la même chose, soit qu’il est discrètement brillant. Il connaît le volet tactique de notre sport, ainsi que les volets qui sont tout aussi importants. Je suis persuadé que Craig va nous aider dans toutes ces facettes. »
Berube montre un dossier de 281-190-72 en 543 matchs de saison régulière comme entraîneur des Flyers de Philadelphie et des Blues de St. Louis. Il a aussi compilé une fiche de 27-31 en 58 parties des séries éliminatoires, et il a guidé St. Louis à la conquête de la Coupe Stanley en 2019 après avoir pris les rênes de l’équipe en cours de saison après le congédiement de Mike Yeo le novembre 2018.
Berube a conservé une fiche de 206-132-44 avec les Blues. Il a toutefois été congédié le 12 décembre alors que St. Louis avait amorcé la saison avec un dossier de 13-14-1, et il travaille depuis comme analyste à la station Turner Sports.
