Edler testera le marché des joueurs autonomes

Alex Edler deviendra joueur autonome sans compensation pour la première fois de sa carrière, a indiqué Mark Stowe, l'agent du défenseur des Canucks de Vancouver, vendredi.

« C'est le moment pour Alex de tester le marché des joueurs autonomes », a soutenu Stowe à l'émission télévisuelle "Donnie and Dhali - The Team". « Il a joué plus de 925 matchs et a fait partie de l'organisation des Canucks pendant 15 ans. C'est sa chance, et peut-être sa dernière en raison de son âge. »
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Edler a amassé huit mentions d'aide en 52 matchs cette saison et a terminé au quatrième rang de la LNH avec 118 tirs bloqués. Le vétéran de 35 ans avait accepté un contrat de deux ans d'une valeur de 12 millions $ avec les Canucks le 20 juin 2019.
Il avait auparavant signé une nouvelle entente de six ans (2013 à 2019) et une autre de quatre ans (2009 à 2013) avec Vancouver, évitant de devenir joueur autonome à la suite de son contrat de recrue (2006 à 2009).
« Nous voulions savoir ce que les Canucks avaient à offrir, c'était la base de comparaison, a mentionné Stowe. Nous avons vu leur offre, et nous n'en étions pas offensés, il s'agissait simplement de savoir s'il voulait rester ici ou non. Ce qui change la donne, c'est le timing et son âge. Quand il a décidé de passer à autre chose, j'ai avisé les Canucks de la situation et je leur ai dit qu'il n'y aurait plus de négociations. »
Sélectionné par Vancouver en troisième ronde (91e au total) au Repêchage 2004 de la LNH, Edler a inscrit 409 points (99 buts, 310 points) en 925 matchs de saison régulière et 38 points (huit buts, 30 aides) en 82 rencontres de séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Edler est le meneur de l'histoire des Canucks chez les défenseurs, et le quatrième dans l'ensemble, pour les matchs joués. Henrik Sedin (1330), Daniel Sedin (1306) et Trevor Linden (1140) sont les seuls à le devancer à ce chapitre. Il prend le premier rang pour les tirs bloqués (1762) et les mises en échec (1432).
« Ça n'a pas du tout été une décision facile, a admis Stowe. Il a beaucoup d'amis, de coéquipiers et de gens qui l'ont aidé et soutenu dans l'organisation pendant longtemps. Ce n'est pas une décision qui s'est prise du jour au lendemain.
« Je ne sais pas s'il partira, il a une maison [à Vancouver]. Je suis certain que le passé fera ressurgir des émotions. [Mais] ça fait partie de la 'business'. Tu le comprends en vieillissant. Il y a des choix au repêchage qui sont échangés avant même d'avoir signé un contrat. C'est une 'business' à partir du moment où tu as 18 ans. »

Stowe a indiqué que son client n'avait pas complètement écarté la possibilité de revenir avec les Canucks, mais que c'était peu probable.
« Il y a une chance, a-t-il dit. Le marché des joueurs autonomes comporte des risques. Même si nous en venions à nous retourner [vers les Canucks] parce que ça n'a pas fonctionné pour Alex avec d'autres équipes, ça ne veut pas dire qu'il resterait de l'argent pour lui ici. Alors il pourrait potentiellement se retrouver sans emploi. C'est une des choses à prendre en considération. Tu avertis le joueur et il prend la décision. Il lance les dés et tente sa chance, espérons que ça tournera en sa faveur. »
Edler a joué en moyenne 20:54 par match cette saison. Sa moyenne de temps de glace n'a jamais été inférieure à ce chiffre dans chacune de ses 14 dernières saisons.
« Il a encore de l'essence dans le réservoir, au moins pour quelques années, a estimé Stowe. […] S'il reste en santé, je pense qu'il sera capable de jouer encore quelques saisons dans la Ligue. »
Les Canucks (23-29-4) ont terminé au septième et dernier rang de la section Nord Scotia cette saison. Ils se sont qualifiés pour les séries éliminatoires dans huit des 15 saisons d'Edler, incluant une présence en Finale de la Coupe Stanley en 2011 contre les Bruins de Boston.
« Je pense que c'est un des facteurs qu'il a considérés, a dit Stowe. Nous allons voir si une équipe prétendante à la Coupe va nous contacter. C'est un facteur à considérer dans la signature d'un contrat avec une nouvelle équipe. »