Anthony Beauvillier : Éclosion en cours

MONTRÉAL - Il fut un temps où Anthony Beauvillier pensait à sa production avant même d'avoir mis les points au tableau. Désormais, les points viendront à lui sans qu'il ait besoin d'y penser.

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C'est du moins ce que croit fermement son entraîneur Barry Trotz. Le pilote des Islanders de New York a prévenu qu'il sentait venir de belles choses pour l'attaquant québécois, à quelques heures du match face aux Canadiens de Montréal, jeudi (19h HE; RDS, TSN2).
« Il a maturé en tant que joueur et il a gagné en confiance, a-t-il affirmé. Ma confiance en lui ne cesse de croître. Je pense qu'il connaîtra une grande éclosion et qu'on verra sa récolte de points augmenter considérablement. Je ne sais pas si ce sera cette année ou l'an prochain, mais ça s'en vient.
« Dans les dernières années, il accordait trop d'importance à sa production, et il s'attardait moins à son jeu sans la rondelle. Il a trouvé l'équilibre et il a compris ce que pouvait lui apporter son jeu défensif. Il est devenu un joueur complet que je peux utiliser à toutes les sauces. »
Jusqu'à maintenant, l'ancien des Cataractes de Shawinigan a inscrit trois buts et amassé une aide en sept rencontres. Cet échantillon, bien que plutôt limité, laisse en effet présager de belles choses pour celui qui a touché la cible à 21 reprises en 2017-18 - son plus haut total de buts en cinq saisons dans la LNH.
« Je pense moins à ma production, ça vient avec l'expérience, a dit le patineur de 24 ans. C'est un peu moins pire, et je suis plus confortable avec un contrat en poche pour les trois prochaines années. Je suis conscient de mon rôle et je sais que je suis capable d'amener plus que des points sur la patinoire.
« C'est vrai que je pense beaucoup parfois, et que ma tête n'est pas à la bonne place. Mais je travaille avec Barry pour gérer tout ça. […] J'ai plus de confiance en notre système de jeu, en nos entraîneurs et en mes coéquipiers. Je veux amener de la constance dans mon jeu cette année, et ça va bien jusqu'ici. »

Ça va aussi bien pour les Islanders dans les circonstances. La formation new-yorkaise a remporté trois de ses sept premiers matchs (3-2-2), tous disputés sur les patinoires adverses puisque leur nouveau domicile - le UBS Arena - est en train d'être complété en vue du match d'ouverture, le 20 novembre.
Après la rencontre face au Tricolore, la troupe de Trotz aura encore cinq rencontres à disputer à l'étranger. Si elle réussit à s'en tirer avec une fiche supérieure à ,500, le gros du travail sera effectué.
« On commence avec 13 matchs sur la route, alors le fait de passer les derniers jours à New York, ç'a fait du bien, a fait valoir Jean-Gabriel Pageau. On a eu un long voyage de 13 ou 14 jours. Ce n'est pas nécessairement l'idéal, mais on fait avec ce qu'on a. Ça s'est super bien passé jusqu'à maintenant. »
Rôle différent
Avec les acquisitions de Kyle Palmieri à la date limite l'an dernier et de Zach Parise au cours de la saison morte, ainsi qu'avec l'émergence du jeune Oliver Wahlstrom, Pageau a quant à lui vu son rôle changer quelque peu depuis le début de la campagne.
Il est utilisé en moyenne durant 15:06 par match, comparativement à une utilisation de 16:47 au cours de la dernière saison. Il n'est presque plus envoyé dans la mêlée sur l'attaque à cinq, et son rôle est désormais plus consacré à l'aspect défensif.
« Il passe souvent sur le radar, mais il est l'un des joueurs les plus complets de la Ligue, a vanté Trotz. Son rôle a évolué parce qu'on a fait quelques ajouts, et je lui en ai parlé. Je veux lui donner un peu plus de temps de jeu parce que j'ai le sentiment qu'il en mérite plus, et qu'il est un meilleur joueur quand il joue davantage. »
« Barry envoie les joueurs qui méritent d'être là, de manger des minutes et qui nous donnent les meilleures chances de gagner, a argué Pageau. C'est toujours flatteur d'entendre qu'il veut m'en donner plus, mais je sens aussi que j'ai plus à offrir. Je suis compétitif et je veux montrer le meilleur de moi. »