Matt Dumba a vu sa saison 2018-19 prendre fin en raison d'une blessure, mais le défenseur du Wild du Minnesota a bon espoir qu'il aura la chance de compléter la campagne actuelle.
Dumba, qui a raté les 50 derniers matchs de la dernière saison après avoir été opéré en raison d'une déchirure à un muscle pectoral, sentait qu'il recommençait à être à son mieux lorsque la saison de la LNH a été mise sur pause, le 12 mars, en raison des inquiétudes entourant le coronavirus.
« C'est bizarre », a déclaré Dumba, jeudi. « En deux saisons, je ne pensais pas que tout ça allait survenir. Et voilà que nous sommes en attente en ce moment. Nous verrons ce qui va se produire, mais j'espère que nous pourrons compléter la saison. »
Dumba était en voie de connaître la meilleure saison de sa carrière quand il s'est blessé, le 15 décembre 2018. Il menait les défenseurs de la LNH avec 12 buts lors de ses 32 premières rencontres et il aurait fracassé son sommet en carrière de 14 filets inscrits en 2017-18.
À la suite de sa blessure, Dumba a uniquement pu être témoin du reste de la saison 2018-19 et s'entraîner pour être prêt en vue du camp d'entraînement. Dumba était prêt, mais il a connu des difficultés en début de saison, étant incapable de retrouver son niveau de jeu d'avant sa blessure.
En 69 rencontres cette saison, le joueur de 25 ans a récolté 24 points (six buts, 18 passes) et conservé un différentiel de moins-7.
« Au début de l'année, je cherchais mes repères après avoir connu une saison d'éclosion, a expliqué Dumba. C'est difficile de revenir d'une telle blessure, et je l'ai réalisé. Il faut que tu te fasses confiance et que tu te dises que tu as fait tout en ton possible pour être préparé. Mais j'ai aimé ma transition au cours des dernières semaines et des derniers mois avant l'interruption de la saison.
« Je pense que je retrouvais mes repères et mon niveau de jeu commençait à revenir à ce qu'il a déjà été. »
Dumba a fait valoir que se concentrer autant sur sa réadaptation l'été dernier l'a empêché de faire les exercices d'habiletés qui font généralement partie de sa routine d'entraînement durant l'entre-saison. Il tente de rattraper le temps perdu actuellement, alors qu'il patiente à son domicile de Calgary en vue d'un éventuel retour au jeu.
« Je travaille sur ces aspects en ce moment, comme le maniement du bâton, et j'essaie de garder un bon niveau de jeu si nous revenons au jeu », a-t-il dit.
Comme Dumba, le Wild (35-27-7) jouait son meilleur hockey de la saison avant la pause. Le Minnesota a conservé un dossier de 15-7-1 à ses 23 dernières parties, incluant une fiche de 8-4-0 depuis que Dean Evason a remplacé Bruce Boudreau comme entraîneur le 14 février. Le Wild s'est ainsi approché à un point des Predators de Nashville et des Canucks de Vancouver, qui occupent la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Ouest.
C'est la principale raison pour laquelle Dumba souhaite désespérément compléter la saison.
« Nous y avons mis tellement d'efforts, donc de devoir gaspiller tout ça serait très malheureux, a-t-il relevé. Nous verrons ce qui va se produire. »
Alors que plusieurs scénarios sont étudiés pour une reprise de la saison, Dumba souhaite simplement que le Minnesota fasse partie de l'équation.
« Tout ce que je veux, c'est que notre groupe ait une chance de compétitionner », a-t-il conclu.
