WASHINGTON, D.C. – Les liens des attaquants Pierre-Luc Dubois et Anthony Beauvillier avec le Québec sont très évidents et bien connus des amateurs de hockey. Mais ils ne seront pas les seuls joueurs des Capitals à pouvoir compter sur du soutien familial lors de deux prochains matchs au Centre Bell.
Brandon Duhaime aura lui aussi son petit contingent dans les gradins. Né en Floride d’une mère québécoise et d’un père ontarien qui a joué quatre saisons dans la LHJMQ – Martine Lebel et Trevor Duhaime – une grande partie de sa famille est installée en Montérégie.
« C’est plutôt cool comme expérience de les affronter et d’aller jouer à Montréal en séries, a affirmé l’attaquant de 27 ans, en entrevue avec LNH.com. J’ai grandi en regardant les Canadiens même si je vivais en Floride parce que mes parents étaient de grands partisans.
« Toute ma famille est québécoise. Mes cousins, ma famille éloignée, ils sont tous au Québec. Je passe du temps dans la région chaque été pour leur rendre visite. J’ai beaucoup d’attaches là-bas. »
Cette année, son séjour au Québec sera printanier, et bien différent qu’à l’habitude. En avance 2-0 dans leur série face au Tricolore, Duhaime et ses coéquipiers auront une lourde tâche à accomplir devant une foule affamée qui n’a pas vu de matchs éliminatoires depuis 2021.
« C’est bruyant, même en saison régulière, a lancé Duhaime. Les gens de Montréal sont de grands partisans et ils sont derrière leur équipe. Ce sera complètement fou. »
Duhaime et les autres Québécois du groupe prendront sans doute quelques secondes pour s’imprégner de l’ambiance de carnaval. Et ils risquent de ne pas être les seuls.
« Je suis certain que c’est spécial pour lui », a observé Jakob Chychrun, son bon ami d’enfance. « Tous les gars qui ont des racines francophones adorent jouer à Montréal. En fait, tout le monde adore ça. C’est tellement un endroit plaisant et l’ambiance est incroyable.
« En grandissant, tu te fais des scénarios dans ta tête. Tu t’imagines jouer dans de grands matchs, et ils ont tous lieu dans les grands arénas de la Ligue, comme le Centre Bell. »
Chychrun ne parle pas à travers son chapeau en disant cela.
Il a commencé à jouer au hockey aux côtés de Duhaime, en Floride. Pendant dix ans, jusqu’à l’âge de 14 ans, les deux complices ont été dirigés par leurs pères en gravissant les échelons du hockey mineur. Il est donc fort probable qu’ils aient joué ensemble dans l’un de ces scénarios fictifs.
Une journée mémorable
Quelques mois après que la vie les ait réunis dans la capitale américaine, la réalité dépassera la fiction.
« C’est un parcours assez incroyable, a raconté Duhaime. On a commencé à jouer ensemble à quatre ans, et on joue maintenant ensemble, dans la même équipe, en séries éliminatoires de la Coupe Stanley. »
Le plus fou, c’est que rien de tout cela n’a été prévu. En l’espace de quelques heures, le 1er juillet dernier, Chychrun a été échangé aux Capitals et Duhaime s’est entendu sur les termes d’un contrat de deux ans comme joueur autonome.
« J’étais au téléphone avec mon agent quand ma mère s’est mise à crier en apprenant que Brandon avait signé avec le Capitals, a raconté Chychrun. Ç’a été la cerise sur le sundae pour nous. C’est vraiment cool de l’avoir ici et de se forger de nouveaux souvenirs avec nos familles.
« On a grandi en regardant des gars comme (Alex) Ovechkin et (John) Carlson à leurs premières années, et on peut maintenant se battre à leurs côtés en séries. »
