EDMONTON — Leon Draisaitl est reconnaissant du soutien reçu de la part des Oilers d’Edmonton au moment où il a pris la décision de quitter l’équipe pour s’occuper d’une situation familiale à son domicile de Cologne, en Allemagne.
L’attaquant des Oilers a effectué un retour surprise dans la formation lors d’une défaite de 6-2 contre les Penguins de Pittsburgh, jeudi, et sera en uniforme contre les Capitals de Washington samedi au Rogers Place (22 h HE; CBC, SN, CITY, TVA Sports 2, MNMT).
« Le soutien a été incroyable, parce qu’évidemment, j’avais besoin d’être avec ma famille », a expliqué Draisaitl samedi matin. « Ça remet certaines choses en perspective et ça te rappelle à quel point ce qui se passe ici compte peu, parfois, quand on parle de la vie. »
Draisaitl a amassé 67 points (25 buts, 42 passes) en 49 matchs cette saison. Il a raté trois rencontres : une victoire de 6-0 contre les Canucks de Vancouver le 17 janvier, un gain de 5-0 face aux Blues de St. Louis dimanche, ainsi qu’une défaite de 2-1 contre les Devils du New Jersey mardi.
Il n’était pas censé affronter les Penguins, mais il est revenu à Edmonton à temps pour le match.
« Je ne peux même pas imaginer ce que Leon a traversé au cours de la dernière semaine et demie », a affirmé l’entraîneur-chef des Oilers Kris Knoblauch. « Évidemment, le simple fait de le ravoir dans la formation est un énorme coup de pouce, autant à cinq contre cinq qu’en avantage numérique. »
Draisaitl n’a obtenu aucun point et a terminé la rencontre à -1 dans la défaite contre Pittsburgh.
« Compte tenu des circonstances, le voyage, le décalage horaire, qui est de huit ou neuf heures, puis jouer un match, ce serait irréaliste de penser que Leon allait être à son meilleur », a ajouté Knoblauch. « Il nous aide simplement en étant là. »
