Bill Guerin du Wild du Minnesota, Chris MacFarland de l’Avalanche du Colorado et Pat Verbeek des Ducks d’Anaheim sont les finalistes pour le prix Jim-Gregory du directeur général de l’année.
Cet honneur est remis annuellement depuis 2009-10 au DG qui a le plus brillé dans son rôle en saison régulière. Le prix est décerné à la suite d'un scrutin effectué auprès des directeurs généraux de la LNH et d'un panel formé de dirigeants de la LNH ainsi que de journalistes de la presse et de la télévision, au terme de la deuxième ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Guerin a frappé un grand-coup en faisant l’acquisition du défenseur Quinn Hughes des Canucks de Vancouver le 12 décembre, cédant en retour le défenseur Zeev Buium, les attaquants Marco Rossi et Liam Ohgren, ainsi qu’un choix de première ronde au repêchage 2026. Hughes a terminé au troisième rang parmi les défenseurs du circuit à partir de la transaction (54 points en 48 matchs) et a aidé le Wild à terminer au troisième rang de la section Centrale (46-24-12) à franchir le premier tour pour la première fois depuis 2015. Hughes a été ajouté à un noyau qui comprend les attaquants Kirill Kaprizov, Matt Boldy et Joel Eriksson Ek ainsi que le défenseur Brock Faber.
Le Minnesota a aussi mis sous contrat l’attaquant Nico Sturm en plus de faire l’acquisition de l’attaquant Vladimir Tarasenko pendant la saison morte. Avant la date limite des transactions, Guerin a procédé à des échanges pour mettre la main sur les attaquants Bobby Brink et Nick Foligno ainsi que sur le défenseur Jeff Petry. L’attaquant Kirill Kaprizov, qui a accepté une prolongation de contrat de huit ans avec le Minnesota qui va s’amorcer la saison prochaine, a mené l’équipe avec 45 buts et 89 points cette saison.
Embauché comme DG du Wild le 21 août 2019, Guerin a occupé le même rôle pour les États-Unis, qui ont remporté la médaille d’or aux Jeux olympiques 2026. Le dirigeant de 55 ans est finaliste pour la première fois.
MacFarland a aidé l’Avalanche (55-16-11) à participer aux séries pour une neuvième saison de suite et à compiler la meilleure fiche de la LNH en saison régulière. Le Colorado a occupé le sommet du classement général de la LNH tous les jours à partir du 1er novembre jusqu’à la fin de la saison, en plus de remporter le trophée William M. Jennings pour avoir alloué le moins de buts dans la LNH.
Il a amélioré sa formation en accordant un contrat au défenseur Brent Burns pendant la saison morte, en plus de consentir une entente à l’attaquant Brock Nelson, que le Colorado avait acquis avant la date limite des transactions la saison dernière. Les 33 buts de Nelson lui ont conféré le troisième rang de l’équipe cette saison. Les attaquants Nazem Kadri et Nicolas Roy ainsi que les défenseurs Brett Kulak et Nick Blankenberg ont aussi été acquis avant la date limite des transactions cette saison, et ont aidé l’Avalanche à atteindre le deuxième tour.
Promu au poste de DG le 11 juillet 2022, le dirigeant de 56 ans est finaliste pour cet honneur pour la première fois, et il deviendrait le premier DG de l’Avalanche à remporter ce prix depuis Joe Sakic en 2021-22.
Verbeek a guidé les Ducks (43-33-6) à une première présence en séries éliminatoires depuis 2018, et son équipe a atteint le deuxième tour après avoir éliminé les doubles champions de l’Association de l’Ouest, les Oilers d’Edmonton, en six parties en première ronde. Il a embauché Joel Quenneville comme entraîneur avant le début de la saison, et Anaheim a inscrit 265 buts, un record d’équipe.
Embauché comme DG le 4 février 2022, le dirigeant de 61 ans a aidé à repêcher de jeunes joueurs comme les attaquants Beckett Sennecke et Leo Carlsson, en plus de faire l’acquisition du défenseur John Carlson avant la date limite des transactions. Verbeek a aussi offert un contrat à l’attaquant Mikael Granlund pendant la saison morte en plus de conclure une transaction pour obtenir l’attaquant Chris Kreider. Au cours de la saison 2023-24, il a mis la main sur l’attaquant Cutter Gauthier, qui a mené les Ducks avec 41 buts cette saison.
Finaliste à cet honneur pour la première fois, Verbeek deviendrait le premier DG des Ducks à remporter ce prix depuis Bob Murray en 2013-14.
Jim Nill des Stars de Dallas a remporté cet honneur au cours des trois dernières saisons.
