DeBrincat accorde un vote de confiance aux Red Wings

DETROIT – Les Red Wings de Detroit ont reçu une bonne nouvelle dont ils avaient grandement besoin mercredi.

Non seulement Alex DeBrincat a signé un contrat de sept ans d’une valeur de 91 millions $ (13 M$/année), mais l’attaquant de 28 ans a affirmé qu’il s’agissait d’un « rêve devenu réalité » pour lui de jouer pour l’équipe de son enfance. Il s’est dit un « Red Wing dans l’âme », puis a parlé de la fierté qu’il éprouve d’enfiler ce chandail et de la joie qu’il ressent d’être à Detroit.

Et, encore plus important, il a dit vouloir « faire partie de la solution ».

« Je crois vraiment en ce que nous essayons de construire ici », a lancé DeBrincat.

Dylan Larkin, un autre natif de la région de Detroit, avait tenu le même genre de discours lorsqu’il a signé un contrat de huit ans et 69,6 millions $ avec les Red Wings le 2 mars 2023, mais il a demandé à être échangé au terme de la dernière saison et n’a pas rediscuté publiquement de sa position actuelle.

Néanmoins, c’est peut-être le premier pas dans la bonne direction pour Detroit.

DeBrincat avait une longue liste de raisons de ne pas s’engager avec les Red Wings présentement.

L’équipe a raté les séries éliminatoires au cours des 10 dernières saisons – la plus longue disette active dans la LNH. Larkin veut être échangé sous d’autres cieux. Steve Yzerman n’est plus le directeur général depuis le 15 juillet.

Dans toute l’incertitude, l’attaquant Patrick Kane a profité de son autonomie pour s’entendre avec les Blackhawks de Chicago le 23 juillet. Kane est l’un des meilleurs amis de DeBrincat, et les deux avaient une chimie hors pair sur la glace.

Shawn Horcoff a été nommé DG par intérim le 15 septembre, mais les Red Wings n’ont toujours pas de meneur permanent au sein des opérations hockey. Le statut de Larkin demeure flou. Le défenseur Simon Evdinsson, qui est joueur autonome avec compensation, est toujours sans contrat. Detroit a entamé la saison avec une fiche de 1-3-2 et occupe le dernier rang de la section Atlantique.

DeBrincat a mené les Red Wings pour les buts (41) et les points (85), un sommet personnel, en 2025-26, et il est le meneur de l’équipe jusqu’ici cette saison avec quatre buts et huit points en six rencontres. Depuis qu’il a été acquis dans une transaction avec les Sénateurs d’Ottawa le 9 juillet 2023, le petit ailier a marqué 111 buts, soit 13 de plus que n’importe lequel de ses coéquipiers.

Certes, DeBrincat aurait pu choisir d’attendre de voir ce qui se passerait avec le DG, Larkin et Edvinsson. Il aurait pu tester le marché des joueurs autonomes le 1^er juillet et obtenir probablement encore plus d’argent, surtout avec l’augmentation du plafond salarial. Il aurait pu demander une transaction comme l’a fait Larkin, cherchant à se donner une meilleure chance de gagner ailleurs.  

Mais il ne l’a pas fait.

« Nous avions une bonne communication avec lui et son agent dès le début de l’année quant à notre vision des choses, a dit Horcoff. Il voulait savoir quel était mon plan pour l’avenir de notre organisation et comment nous allions nous y prendre pour y arriver. Il a acheté le plan, il s’est engagé envers l’organisation et envers les partisans et la communauté. Il veut être ici. Il veut être un membre des Red Wings pour le reste de sa vie. Nous en sommes ravis, car c’est exactement ce que nous souhaitons également. »

Horcoff a reconnu que DeBrincat aurait facilement pu décider de tester sa valeur sur le marché.

« Il serait devenu le plus gros attrait du marché des joueurs autonomes, ce qui vient avec un très gros levier, a dit Horcoff. Ça n’a jamais été une discussion avec Alex. Il n’en a jamais fait une menace. Nous avions été clairs sur le fait que nous ne voulions pas en arriver là et que la priorité était de le mettre sous contrat. Il est un élément très important de cette équipe, maintenant et pour le futur, et nous voulons bâtir autour de lui en le greffant au noyau que nous avons ici. »

DeBrincat a soutenu qu’il n’a jamais été question, dans sa tête, de tester le marché.

« Je voulais demeurer ici, a-t-il dit. L’argent ne représente pas tout. Bien sûr que c’est plaisant, mais en même temps, qu’est-ce que les dollars de plus vont vraiment m’apporter? Je savais que c’est dans cette ville que je veux être. Je suis un Red Wing dans l’âme. »

DeBrincat vient d’une famille de partisans des Red Wings. Detroit est son chez-soi. Il aime l’histoire centenaire de la concession.

Mais parfois, certains joueurs, comme Larkin, décident de quitter le domicile pour une raison ou une autre.

La clé, c'est l’avenir.

« Je crois au groupe que nous avons ici. Nous formons une bonne équipe, a ajouté DeBrincat. Plusieurs étapes devront être franchies, mais dans l’ensemble, j’aime la direction que nous prenons. »

À court terme, c’est un soulagement qui est le bienvenu pour les Red Wings, un répit après les nombreuses mauvaises nouvelles et les huées au Little Caesars Arena.

Mercredi, DeBrincat a mené les étirements au cercle central et a été salué par ses coéquipiers qui ont fait résonner leur bâton sur la glace.

« Ça en dit long, a réagi l’attaquant Lucas Raymond, sous contrat jusqu’en 2031-32. Il veut être ici. Il l’a affirmé haut et fort. Il est tellement important pour nous. »