Blackhawks : Une soirée qui a fait du bien à Bedard

CHICAGO – Connor Bedard était debout dans le vestiaire, avec une casquette sur la tête et une longue cicatrice sur l’épaule, en souvenir de l’opération qu’il a subie en juillet dernier. 

Le joueur de centre de 21 ans a trimé dur pour en arriver là. Les nombreuses séances d’entraînement et de patinage, et les innombrables tirs qu’il a décochés lui ont permis de revenir dans la formation beaucoup plus vite que prévu.

Pour Bedard, tout ça en a valu la peine, car le hockey lui manquait terriblement.

« Oui, beaucoup », a dit le capitaine des Blackhawks en riant après avoir disputé son premier match de la saison, une victoire de 5-3 contre les Penguins de Pittsburgh au United Center, mardi.

« La camaraderie m’a manqué, l’énergie dans l’édifice, tout. C’est tout ce que je veux faire. C’est la raison pour laquelle je vis. »

Depuis le milieu de l’été dernier, Bedard ne pensait qu’à se rétablir et à revenir le plus rapidement possible. Il a été opéré à l’épaule gauche après s’être blessé lors d’un entraînement à Vancouver, le 2 juillet. Au moment de son opération, Bedard devait s’absenter jusqu’en novembre.

Ç’aura été beaucoup moins long.

Bedard s'exerçait en solitaire dès le début du camp d’entraînement et il a commencé à patiner avec le reste de l’équipe le 5 octobre. Il a participé à deux entraînements complets dimanche et lundi.

Tout ça a conduit à son retour au jeu mardi, quand il a passé 21:06 sur la glace, au quatrième rang chez les Blackhawks, mais au premier échelon chez les attaquants. De retour au centre du premier trio entre l’ailier gauche Roman Kantserov et l’ailier droit Patrick Kane, Bedard a inscrit son premier point de la saison. Il a obtenu la passe primaire sur le but en avantage numérique de Kantserov à 17:50 du premier engagement.

Il s’agissait de la 129e passe en carrière de Bedard, au troisième rang de l’histoire des Blackhawks pour un joueur de moins de 22 ans, derrière Denis Savard (191) et Kane (166).

« Il semblait en forme, a souligné Kane. Il patinait bien et faisait des jeux. Il a obtenu de très bonnes chances et il a fait de belles passes. Ç’a été une bonne soirée pour lui. »

Bedard assurait plus tôt mardi qu’il n’était pas inquiet et qu’il n’allait pas être hésitant sur la glace. Ç’a paru. 

Son tir des poignets – sa marque de commerce – était aussi puissant qu’à l’habitude. Ç’a d’ailleurs été son premier tir au but, décoché à 11:02 de la première période. Son deuxième lancer, un tir frappé décoché au début d’un jeu de puissance des Blackhawks à 16:55 du premier tiers, a aussi bien paru. Bedard a terminé le match avec un rendement de 6-en-14 au cercle des mises en jeu.

« Tout s’est bien déroulé, a-t-il affirmé. Comme je l’ai dit auparavant, si je ne sentais pas que tout est normal, je ne jouerais pas. Je me sentais bien et je n’y pensais pas vraiment. C’est tout ce que tu peux demander. »

L’entraîneur Jeff Blashill a mentionné que le début de saison de Bedard avait été « plutôt bon ».

« Je suis certain qu’il dirait qu’il a eu de bons moments et d’autres où il était un peu rouillé, a-t-il dit. Mais en général, jouer aussi bien après avoir raté tout ce temps est plutôt impressionnant.

« L’autre chose que je dirais et que je n’ai pas dite plus tôt aujourd’hui est que Connor a fourni des efforts monumentaux pour revenir aussi rapidement. Il a fait tout ce qui était possible pour être en mesure de revenir aussi vite. Ça témoigne du joueur qu’il est, de son désir de jouer, de son éthique de travail et de son engagement envers l’équipe. »

Bedard a apprécié son premier match avec Kantserov et Kane. Les trois, qui étaient également sur la première unité du jeu de puissance, n’ont eu qu’un ou deux entraînements ensemble et ils veulent bâtir sur ce match.

« Ils sont deux joueurs incroyables », a affirmé Bedard au sujet de Kantserov et Kane. « Ils ont fait de bons jeux aujourd’hui, et je crois même que je les ai ralentis en commettant des revirements. Mais Roman a été incroyable et il deviendra encore meilleur. Ce n’est que le septième match de la saison. Et je n’ai pas à dire à quel point “Kaner” est bon. Je pense que nous pouvons véritablement bâtir là-dessus et devenir meilleurs. »

La soirée a fait du bien à Bedard. Comme à l’habitude, il était décontracté dans les derniers jours lorsqu’il parlait de son éventuel retour. Il n’y a aucun doute qu’il comptait les jours. Un peu de rouille? Bien sûr. Mais il y a quand même eu plus de positif que de négatif. Il est prêt à faire la différence dans les matchs maintenant et à aider les Blackhawks à renverser la vapeur.

« Évidemment, nous avons perdu quelques matchs, mais quand vous regardez nos derniers matchs, nous avons fait de bonnes choses et nous n’avons pas été récompensés, ce qui peut devenir frustrant, a-t-il dit. Il y a encore des aspects que nous pouvons améliorer, mais en général, nous avons bien joué, et signer la victoire est tout ce qui compte. »