SUNRISE, Floride – Jeff Skinner a patiné à l’aile gauche du premier trio aux côtés de Connor McDavid et Corey Perry à la veille du troisième match de la finale de la Coupe Stanley entre les Oilers d’Edmonton et les Panthers de la Floride.
La présence de Skinner s’expliquait par l’absence de Ryan Nugent-Hopkins pour cet entraînement sur la patinoire du Amerant Bank Arena, le domicile des Panthers.
« Ryan représentera une décision d’avant-match », a dit l’entraîneur-chef des Oilers, Kris Knoblauch, en conférence de presse. « Nous croyons qu’il sera disponible, mais nous aurons besoin de jouer ça à l’oreille. »
Skinner n’a joué que deux matchs depuis le début des séries : le match no 1 au premier tour contre les Kings de Los Angeles et le match no 5 en finale de l’Ouest contre les Stars de Dallas.
S’il n’a pas encore de point après deux matchs en finale face aux Panthers, Nugent-Hopkins demeure un morceau clé de l’attaque des Oilers avec 18 points (5 buts, 13 passes) en 18 rencontres en séries.
Des duos remaniés
Pour le premier match de cette finale en sol floridien, les Oilers pourraient montrer un visage différent à la ligne bleue. Knoblauch a changé ses trois duos, plaçant Darnell Nurse avec Evan Bouchard, Mattias Ekholm avec John Klingberg et Brett Kulak avec Jake Walman.
Depuis son retour au jeu lors du cinquième et dernier match de la finale de l’Ouest face aux Stars, Ekholm avait servi de partenaire à Bouchard, alors que Nurse se retrouvait avec Kulak. Walman et Klingberg formaient le troisième duo.
Présent dans le vestiaire de l’équipe adverse après l’entraînement, Nurse n’a pas bronché en décrivant les possibles changements au sein de la brigade de défenseurs.
« Nous pourrions jouer avec un nouveau défenseur selon le jour de la semaine, a dit Nurse. J’ai joué avec plusieurs partenaires différents cette saison. Ce n’est rien de nouveau. »
En Floride pour les deux prochaines rencontres, Knoblauch n’aura plus l’avantage du dernier changement.
« Nous cherchons toujours à faire des ajustements afin de nous adapter à l’équipe que nous affrontons, a expliqué l’entraîneur en chef. Nos trios à l’attaque et nos duos à la défensive pourraient changer un peu. Nous pouvons aussi les modifier tard en première période ou en fin de match. »
