L'attaquant de 21 ans était joueur autonome avec compensation. Il a établi des sommets en carrière dans la LNH au chapitre des buts (9), des passes (17) et des points (26) en 70 matchs avec les Blackhawks de Chicago la saison dernière. Il a été acquis des Blackhawks le 7 juillet dernier en retour du 13e choix au total (Frank Nazar) et de la 66e sélection (Gavin Hayes) du dernier repêchage. Les Canadiens ont dû céder le défenseur Alexander Romanov aux Islanders de New York pour mettre la main sur le 13e choix au total avant de l'envoyer aux Blackhawks.
« Mon arrivée ici est pratiquement comme un nouveau départ pour moi, a affirmé Dach. Mes trois années à Chicago ont été parsemées de hauts et de bas, que ce soit des éléments que je contrôle ou non, mais je suis dans une bonne situation ici. J'ai confiance en mes aptitudes.
« C'était plaisant de sauter sur la glace avec certains des joueurs aujourd'hui. Ce que je retiens le plus de mon arrivée ici est que je dois jouer plus librement et être créatif. Je dois utiliser mes instincts et me faire confiance autour du filet pour décocher plus de lancers. […] Je veux laisser les trois dernières années derrière moi et me concentrer sur le positif à partir de maintenant. »
Repêché par Chicago au troisième rang total en 2019, Dach totalise 59 points (19 buts, 40 aides) en 152 rencontres de saison régulière et six points (un but, cinq mentions d'aide) en neuf parties des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Si nous lui avions offert un contrat de deux ans, c'est certain que [son salaire annuel] aurait été plus bas, mais [son salaire annuel] par la suite aurait possiblement été plus élevé », a expliqué le directeur général des Canadiens Kent Hughes. « Puisque Kirby ne deviendra pas joueur autonome (sans compensation) avant cinq ans, nous trouvions que ces quatre ans allaient donner le temps à Kirby d'être plus à l'aise avec notre groupe. En même temps, nous avons un chiffre qui fonctionne pour nous sous le plafond salarial avec les quatre ans.
« Nous avons confiance en Kirby Dach comme être humain d'abord et avant tout, mais aussi pour son potentiel, a poursuivi Hughes. Il n'y a aucune certitude dans le hockey, mais nous avons beaucoup de potentiel. Nous croyons que, avec notre groupe, notre entraîneur et notre personnel attitré au développement des joueurs, il s'agira d'un meilleur environnement pour Kirby Dach. Dans cet environnement, nous avons bon espoir qu'il parviendra à accomplir de belles choses avec l'organisation des Canadiens de Montréal. »
Montréal a raté les séries éliminatoires la saison dernière, après avoir atteint la finale de la Coupe Stanley en 2021. Les Canadiens (22-49-11) ont terminé au huitième rang de la section Atlantique, se classant dans les bas-fonds de la LNH dans les catégories principales - buts marqués (218; 27e), buts accordés (317; 32e), efficacité sur le jeu de puissance (13,7 pour cent; 31e) et efficacité en infériorité numérique (75,6 pour cent; 27e).
