Crosby n'avait pas la tête à son 1500e point, samedi

DETROIT -Lorsqu'on parle de Sidney Crosby, on parle souvent de la place qu'il occupe dans l'histoire de la LNH. Mais lorsque le capitaine des Penguins de Pittsburgh parle, c'est habituellement pour parler d'autre chose que de lui-même.

Surtout dans des cas comme celui-ci.
Crosby a atteint le plateau des 1500 points en carrière à l'aide de deux buts et une passe dans le gain de 5-1 contre les Red Wings de Detroit au Little Caesars Arena, samedi. Mais le capitaine des Penguins avait peu à dire sur cet incroyable exploit.
« C'est un beau chiffre, a lancé l'attaquant de 35 ans. Mais ce qui est le plus important, c'est le prochain match et la situation dans laquelle nous sommes, nos niveaux d'urgence et de désespoir. C'est ce à quoi que je pense, plus que mes statistiques. »
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Les Penguins ont participé aux séries éliminatoires lors des 16 dernières saisons, la plus longue séquence du genre en ce moment dans la LNH, et ils ont gagné la Coupe Stanley en 2009, 2016 et 2017. La dernière fois que l'équipe n'a pas été de la grande danse du printemps, en 2005-06, Crosby était une recrue de 18 ans.
Cette séquence est maintenant en jeu.
Les Penguins amorcent la dernière semaine du calendrier avec un retard d'un point sur les Panthers de la Floride et les Islanders de New York, les deux équipes qui occupent une place de quatrième as dans l'Association de l'Est.
Les trois clubs ont encore deux matchs à jouer. Les Penguins accueilleront les Blackhawks de Chicago mardi avant de rendre visite aux Blue Jackets de Columbus jeudi. Les Panthers affronteront les Maple Leafs de Toronto à domicile lundi, puis les Hurricanes de la Caroline jeudi. Les Islanders visiteront les Capitals de Washington lundi, puis recevront les Canadiens de Montréal mercredi.
C'est ce qui compte pour Crosby.
Après avoir été incapable de marquer pendant sept matchs - et avoir amassé trois passes durant cette période - il a de nouveau livré la marchandise lors de l'important duel de samedi.
Il a tout d'abord profité d'un revirement pour marquer du revers alors qu'il restait 2,9 secondes à faire en première période, pour donner l'avance 2-0 aux siens.
Puis en deuxième, il a foncé au filet et décoché deux tirs avant de voir Danton Heinen marquer sur le retour pour donner l'avance aux Penguins 3-0 à 11:16.
Les partisans des Red Wings ont bien tenté de le déstabiliser, comme ils l'avaient fait lors des finales de la Coupe Stanley de 2008 et 2009 entre les deux équipes, mais il n'y avait rien à faire. Crosby a décoché un tir à 3:01 de la troisième pour réduire au silence la foule, mais aussi pour enregistrer son 1500e point.

Sur le banc, son coéquipier de toujours Evgeni Malkin lui a lancé qu'il avait touché la rondelle, et Crosby a bien ri.
Avec 91 points (33 buts, 58 passes) en 80 matchs, Crosby est le meilleur marqueur à Pittsburgh.
« Il possède cette incroyable habileté pour offrir ce qu'il a de meilleur lorsque l'enjeu est immense, a souligné l'entraîneur-chef des Penguins Mike Sullivan. Je pense que ça explique pourquoi les Penguins ont été en mesure de réaliser tous ces exploits au cours de la carrière de Sid.
« On pourrait dire la même chose de 'Geno' et de [Kris Letang]. Ces gars se sont bâti une incroyable carrière, et ils ont encore faim. C'est ce que j'admire le plus d'eux, ils ne s'assoient pas sur leurs lauriers. Ils en veulent plus, et je pense que ça se voit dans leurs performances. »
Crosby est devenu le 15e joueur de l'histoire de la LNH à atteindre le plateau des 1500 points, et il est le sixième à l'avoir fait le plus rapidement derrière Wayne Gretzky (620), Mario Lemieux (747), Marcel Dionne (1078), Jaromir Jagr (1165) et Phil Esposito (1166).
L'élite de l'élite.
« Ça en dit long sur l'importance de ce plateau et l'Impact qu'il a eu sur ce sport, a souligné Sullivan. Vous savez, il n'est pas seulement un des plus grands joueurs de sa génération, il est un des plus grands joueurs de tous les temps. »
Mais ce n'est pas ce qui le définit.
« Ce n'est pas du tennis ou du golf. C'est un sport d'équipe, c'est ce que nous aimons et c'est pourquoi j'aime ce jeu, a dit Crosby. C'est une philosophie que tu dois apprendre rapidement lorsque tu commences à jouer, et tu ne dois jamais l'oublier. »
Lorsque Sullivan affirme que Crosby, Malkin et Letang en veulent davantage, il ne parle pas de points. Il parle de championnats.
À 35 ans, Crosby continue de donner l'exemple en se battant pour une chance d'aller mettre la main sur la Coupe Stanley à nouveau.
« Il représente tout ce qu'il y a de bon dans le hockey grâce à sa façon de se comporter et son humilité, a dit Sullivan. Ses performances parlent d'elles-mêmes, tout comme son héritage, et son appétit pour la victoire n'a jamais diminué.
« Il est affamé comme il ne l'a jamais été pour remporter une autre Coupe Stanley. »