Alors que nous franchissons le quart de la saison régulière 2025-26, le LNH.com a consulté son équipe afin de savoir qui sont les joueurs et entraîneurs les plus susceptibles de remporter les différents trophées individuels qu'on décernera à l'issue de la campagne. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Calder, remis à la recrue de l'année dans la LNH.
Un premier choix au repêchage de la LNH est habituellement un des favoris pour remporter le trophée Calder lors de la saison suivante. Ce n’était toutefois pas le cas pour Matthew Schaefer avant le début du calendrier, lui qui arrivait au cinquième rang des prédictions de notre panel.
Le défenseur des Islanders de New York s’est empressé de remettre les pendules à l’heure en nous envoyant comme message que nous avions eu tort de douter de ses capacités.
Schaefer connaît un début de carrière spectaculaire. Après 23 matchs, il occupe le troisième rang des pointeurs de la Ligue chez les recrues avec une récolte de 15 points. Ses sept buts le placent à égalité en première place chez les joueurs de première année.
On peut tout de même comprendre l’hésitation des membres de notre panel. Schaefer avait raté la deuxième portion du calendrier la saison dernière après s’être fracturé la clavicule lors du Championnat mondial junior dans l’uniforme du Canada et il n’avait pas joué de match depuis le 27 décembre. On pouvait donc s’attendre à ce que la rouille le ralentisse à ses débuts dans la LNH, ce qui jouait contre lui dans la course au Calder.
Sans oublier qu’il est un défenseur, ce qui signifie – habituellement – que la course aux points est à son désavantage. Oui, Lane Hutson des Canadiens de Montréal a remporté le titre de meilleur pointeur chez les recrues la saison dernière ainsi que le Calder, mais il s’agit d’un exploit rarissime. D’ailleurs, jamais deux défenseurs n’ont mis la main sur le trophée Calder lors de deux saisons consécutives depuis 1964.
Mais avec ses performances jusqu’à présent, Schaefer pourrait bien écrire une nouvelle page d’histoire. Une de plus, devrait-on dire, puisqu’il a le stylo pesant depuis son arrivée avec les Islanders.
En se faisant complice d’un but de Jonathan Drouin le 9 octobre, Schaefer, qui a eu 18 ans le 5 septembre, est devenu le plus jeune défenseur de l’histoire de la LNH à amasser un point à son premier match en carrière (18 ans, 34 jours), un record qui appartenait à Scott Niedermayer (18 ans, 46 jours).
Il a poursuivi en récoltant au moins un point lors de ses six premières sorties, ce qui lui a permis d’égaler le record de Marek Zidlicky pour la plus longue série de matchs avec au moins un point en amorçant une carrière.
Schaefer n’avait pas terminé. Le 2 novembre, face aux Blue Jackets de Columbus, il a marqué deux filets, faisant de lui le plus jeune défenseur à connaître un match de plus d’un but, battant la marque de Bobby Orr (18 ans, 248 jours). Puis, le 14 novembre, il est devenu le plus jeune joueur à inscrire un but en prolongation, battant la marque de Sidney Crosby par 31 jours.
C’est ce qui s’appelle un départ explosif afin de se hisser en excellente compagnie. Schaefer n’a pas tardé à s’attirer les éloges de son entraîneur-chef Patrick Roy, qui lui a déjà confié la première vague du jeu de puissance.
« C’est plaisant à voir », a dit Roy après le match du 13 octobre contre les Jets de Winnipeg. « Il joue avec beaucoup de confiance et ce que j’aime dans son jeu, c’est qu’il n’a aucune hésitation. Il va au combat. Il pourrait faire des erreurs et je m’en fous. C’est ce qu’on explique à tous nos défenseurs. »
