CORAL SPRINGS, Floride – Donny Khan avait des ambitions à long terme lorsqu’il a participé à la mise sur pied d’équipes féminine et masculine pakistanaises.
« Je croyais qu’on allait goûter à la victoire dans plusieurs années, mais pas à l’an 2! », s’est exclamé le directeur sénior du développement du hockey et de la collaboration stratégique de la LNH.
L’équipe masculine du Pakistan a défait le Pérou au compte de 6-1 pour remporter le championnat de troisième division de la Coupe LATAM mercredi. Ils ont été invaincus dans le tournoi (5-0), un an après n’y avoir remporté qu’un match à leur première participation.
L’équipe féminine nationale, elle, a remporté la médaille de bronze en deuxième division. Elle n’avait jamais participé à la Coupe LATAM auparavant.
« C’est un jour incroyable pour le pays et pour le hockey sur glace », s’est réjoui Kameron Sabir, un médecin d’Edmonton qui dirigeait l’équipe masculine. « L’équipe féminine a fait tout un travail également, tout un résultat à son premier tournoi! Et elles n’étaient que 10 ou 12 joueuses, donc chapeau à elles! »
Mariya Rauf, l’entraîneuse de l’équipe féminine, a reçu un bâton de cricket de la part de ses joueuses dans la foulée des célébrations.
« Le cricket est notre sport national, a rappelé l’ancienne hockeyeuse des Bulldogs de l’Université Yale. Mais le hockey se développe de jour en jour. On a montré qu’on a du talent et qu’on va continuer de s’améliorer. »
Pour l’équipe masculine péruvienne, le goût amer laissé par une défaite en finale a été adouci par l’exploit d’avoir atteint l’étape ultime à sa première Coupe LATAM.
« C’est la première fois que le Pérou avait une équipe de hockey sur glace, a indiqué le capitaine Christian Clement. Notre gardien vient de Lima (la capitale) et il a toujours joué au hockey sur patins à roues alignées – c’est la première fois qu’il disputait un tournoi sur une glace. Au Pérou, on joue surtout avec des patins à roues alignées, mais on veut aussi développer le hockey sur glace. »
Cette année, la Coupe LATAM a rassemblé 62 équipes masculines, féminines et de niveau junior, 1450 joueurs et 17 pays et territoires, dont l’Argentine, l’Arménie, le Brésil, le Chili, la Colombie, le Costa Rica, la Grèce, Israël, le Liban, le Mexique, le Pérou et Porto Rico. Le tournoi s’est amorcé dimanche et se poursuivra jusqu’au 24 août dans certaines divisions.
