Le gardien québécois aura disputé tous ces matchs avec les Blackhawks de Chicago. Âgé de 36 ans, Crawford a maintenu un dossier de 260-162-53 avec les Blackhawks. Il a remporté la Coupe Stanley à deux reprises, en 2012-13 et en 2014-15.
« J'ai été chanceux d'avoir une longue carrière en faisant du hockey mon travail de tous les jours, a exprimé Crawford. Je voulais continuer de jouer, mais je pense que j'ai tout donné au sport qu'est le hockey, et j'ai décidé que c'était le temps de prendre ma retraite. »
Crawford avait paraphé une entente de deux ans d'une valeur de 7,8 millions $ avec les Devils du New Jersey en octobre dernier, mais il n'avait pas pris part aux entraînements de l'équipe depuis le début du camp d'entraînement. Vendredi, l'équipe lui avait permis de prendre un congé autorisé pour des raisons personnelles.
« J'aimerais remercier l'organisation des Devils du New Jersey de sa compréhension et de m'appuyer dans ma décision. J'aimerais remercier les Blackhawks de Chicago, l'organisation qui m'a donné une chance de vivre mon rêve de jeunesse. Je suis fier d'avoir fait partie de deux équipes qui ont gagné la Coupe Stanley à Chicago. Merci à tous mes coéquipiers et mes entraîneurs au fil des années. Aussi, merci aux partisans qui rendent ce sport aussi génial. Je suis heureux et j'ai hâte d'amorcer ce nouveau chapitre de ma vie avec ma famille. »
Crawford a raté 80 matchs lors des deux dernières saisons en raison de problèmes liés aux commotions cérébrales. Il avait aussi raté la dernière journée du camp d'entraînement des Blackhawks avant les séries éliminatoires la saison dernière après avoir reçu un diagnostic positif de la COVID-19.
Il a compilé une fiche de 16-20-3 avec une moyenne de buts accordés de 2,77 et un pourcentage d'arrêts de ,917 en 40 parties avec les Blackhawks l'an dernier. Il a aidé Chicago à atteindre la première ronde des séries éliminatoires - en éliminant les Oilers d'Edmonton lors de la ronde de qualification de la Coupe Stanley - avant de s'incliner contre les Golden Knights de Vegas.
Il a remporté le trophée Jennings, pour la plus petite moyenne de buts accordés, à deux occasions, en 2012-13 et en 2014-15, en plus de participer au Match des étoiles de la LNH deux fois.
L'organisation des Blackhawks et la famille Wirtz ont réagi par voie de communiqué.
« ''Crow'' est non seulement l'un des meilleurs gardiens de l'histoire des Blackhawks de Chicago, mais il a aussi été un pilier pour notre communauté durant toute sa carrière. Avec 260 victoires et un record d'équipe de 52 gains en séries, il a émerveillé une génération de partisans des Blackhawks durant plus d'une décennie, en plus de donner à la ville de Chicago deux Coupes Stanley. On lui souhaite, ainsi qu'à son épouse Kristy et ses fils Cooper et Camden, tout ce qu'il y a de mieux dans ce nouveau chapitre. »
Crawford avait été sélectionné en deuxième ronde (52e) du Repêchage 2003. Il a disputé ses deux premiers matchs dans la LNH en 2005-06, et il s'est établi pour de bon dans le circuit en 2010-11.
« Il a toujours eu comme attitude de vouloir gagner un autre championnat et il sentait qu'il pouvait y arriver ici », a rappelé Patrick Kane, avec qui Crawford a joué pendant 13 saisons. « On appréciait toujours son niveau de confiance, et c'était un joueur qui voulait être sur la glace quand il y avait de la pression. On parle du fait qu'il était calme, mais il se levait lors des matchs importants et il excellait dans ces moments. C'est l'attitude parfaite pour un gardien. »
