« Ça fait du bien d'avoir des gars avec qui partager cela, des gars qui vivent la même chose que toi. »
Les trois choix de premier tour, qui vont tenter de devenir des pièces maîtresses de la reconstruction des Coyotes, ont participé à des examens physiques ainsi qu'à des réunions.
« C'est un nouveau processus, et nous ne sommes pas habitués, a souligné Geekie. Nous commençons à peine à comprendre comment ça fonctionne. Nous tentons d'apprendre de tout le monde. Nous tentons d'assimiler le plus d'information possible. »
En après-midi, les 45 joueurs ont été séparés en équipes lors d'un entraînement de quatre heures. Durant la session, Cooley a été le centre numéro un alors que Geekie était sur la deuxième ligne de sa propre équipe, derrière Jack McBain.
Lamoureux ne s'entraînera pas cette semaine en raison d'une blessure à l'épaule.
« En ce moment, je tente de vivre l'expérience au maximum », a lancé Cooley.
Cooley, qui a amassé 75 points en 51 matchs pour le Programme de développement de l'équipe nationale américaine la saison dernière, a été choisi aussi tôt dans le repêchage en raison de son potentiel pour devenir un joueur d'impact, un rôle avec lequel il est à l'aise.
Bien qu'il se soit engagé avec l'Université du Minnesota en vue de la prochaine saison, Cooley aimerait bien évoluer avec les Coyotes dès l'an prochain, et il a même discuté de cette possibilité par message texte avec l'attaquant Clayton Keller.
« Depuis que j'ai la tâche de bâtir des équipes, les joueurs de centre sont probablement les plus difficiles à trouver parce que ce sont eux qui peuvent avoir le plus grand impact, a souligné le directeur général Bull Armstrong. Si tu es un centre d'élite dans la LNH, tu ne seras probablement jamais échangé. Si tu vois un joueur à cette position que tu aimes, il va se retrouver au sommet de ta liste. »
Une autre des tâches d'Armstrong était de grossir l'équipe en milieu de glace. Il ne faut donc pas se surprendre d'avoir vu les Coyotes choisir Geekie et Lamoureux avec leurs deux autres choix, jeudi dernier.
Geekie (5'10'', 193 lbs) et Lamoureux (6'6'', 196 lbs) vont ajouter un aspect physique qui était grandement nécessaire en Arizona. De plus, on peut s'attendre à ce que Geekie produise offensivement, lui qui a récolté 70 points en 63 parties avec le Ice de Winnipeg de la Ligue de hockey de l'Ouest.
Lamoureux a récolté 24 points en 54 parties avec les Voltigeurs de Drummondville de la Ligue de hockey junior majeur du Québec. Il est avant tout reconnu pour son jeu avec ses épaules. Geekie, qui l'a affronté, a d'ailleurs dit qu'il pouvait être « assez fatigant merci! »
« Je crois que c'est important pour une équipe d'être grosse, a dit Armstrong. Ça te prend aussi des gars qui peuvent changer l'allure du match. Si tu as de la puissance, si tu es dynamique, ce sont deux qualités qu'une équipe désire, et nous avons décidé d'y aller avec du poids.
« C'était vraiment important pour nous d'avoir un repêchage qui allait avoir de l'impact sur notre organisation. Tu veux conclure ton repêchage avec des joueurs que tu adores, pas seulement aime, et nous avons été en mesure d'y parvenir. »
Les choses se sont déroulées à la vitesse de l'éclair pour les trois joueurs depuis le repêchage. Avant même d'avoir pu répondre à tous leurs messages de félicitations, ils étaient déjà sur un avion en direction de l'Arizona afin de se rapporter au camp, de s'habituer à la météo - il faisait 45 degrés Celsius à Scottsdale lundi - et de se présenter à leurs nouveaux coéquipiers.
« C'est vraiment le plus beau jour de ma vie, c'est certain, a souligné Lamoureux. Depuis que j'ai entendu mon nom (lors du repêchage), je me retrouve dans une bulle. C'est incroyable! C'est un rêve que nous avons tous depuis que nous sommes des enfants, alors de se retrouver ici, c'est incroyable. »
