Columbus veut accélérer sa reconstruction après l'échange de Jones
Trois choix de première ronde et l'acquisition des défenseurs Boqvist et Bean ont été au cœur d'une journée occupée chez les Blue Jackets
© Daryl Marshke
Au cours de ce même processus, les Blue Jackets ont sélectionné trois joueurs - les centres Kent Johnson et Cole Sillinger ainsi que le défenseur Corson Ceulemans - en première ronde du Repêchage 2021 de la LNH, alors qu'ils ont six autres choix à faire lors des rondes 2 à 7 samedi.
À LIRE AUSSI : Les Flyers envoient Voracek aux Blue Jackets en retour d'Atkinson | Les Blue Jackets font l'acquisition de Bean | Les Blue Jackets échangent Jones aux Blackhawks
« Je pense que c'est un beau moment pour nous », a affirmé le directeur général des Blue Jackets Jarmo Kekalainen. « Nous avons dû composer avec cette situation, et nous avons procédé à la transaction. Nous passons à autre chose et nous continuons à bâtir. »
Jones a été un pilier lors de ses six saisons avec les Blue Jackets (18-26-12), qui n'ont pas participé aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 2015-16 après avoir terminé à égalité avec les Red Wings de Detroit au dernier rang de la section Centrale Discover.
Mais avec une saison à écouler à son contrat de six ans signé le 29 juin 2016, le joueur de 26 ans ne voulait pas s'engager à long terme avec Columbus. Plutôt que risquer de perdre Jones comme joueur autonome sans compensation lors de la prochaine saison morte, les Blue Jackets l'ont échangé aux Blackhawks en retour du défenseur Adam Boqvist, d'un choix de première ronde (12e au total) au Repêchage 2021 de la LNH, d'un choix de deuxième ronde (44e) en 2021 et d'un choix de premier tour en 2022 ou 2023.
Columbus a également cédé un choix de première ronde (32e, appartenant initialement au Lightning de Tampa Bay) et une sélection de sixième tour au Repêchage 2022 dans l'échange.
« Jones ne voulait pas signer une prolongation de contrat avec les Blue Jackets avec une année à écouler à son entente, donc nous avons décidé de faire le mieux possible afin d'obtenir le retour dont nous avons besoin pour continuer à progresser comme organisation », a déclaré le président des opérations hockey de Columbus John Davidson sur les ondes de ESPN.
« Seth est une personne géniale, il est un excellent joueur et il avait absolument le droit de faire ce qu'il a fait. Je ne lui en veux pas du tout. Je sais qu'il adore cette ville, mais il a pris une décision personnelle et professionnelle pour lui-même. De notre côté, nous avons passé plusieurs journées à tenter de conclure une transaction. »
Et les Blue Jackets ont fait ce qui est le mieux pour eux.
Columbus voit Boqvist, qui aura 21 ans le 15 août, comme un joueur capable d'évoluer sur l'une de ses deux premières paires de défenseurs et de diriger le jeu de puissance. Sélectionné par Chicago avec le huitième choix au total du Repêchage 2018, Boqvist cumule 29 points (six buts, 23 passes) en 76 matchs de saison régulière.
Les Blue Jackets ont également utilisé le choix de deuxième ronde obtenu de Chicago pour acquérir un autre jeune défenseur : Jake Bean, des Hurricanes de la Caroline. Le joueur de 23 ans a récolté 12 points (un but, 11 aides) en 42 rencontres comme recrue, cette saison, et un but en 11 parties des séries.
« Nous avons évidemment perdu un très bon défenseur capable de jouer beaucoup de minutes pour nous, mais en même temps, nous avons ajouté deux jeunes défenseurs qui peuvent jouer dans la Ligue immédiatement, et ils ont évolué au sein de bonnes équipes, a affirmé Kekalainen. Je pense que Boqvist a joué presque 17 minutes par match (16:59), et Jake Bean a joué au sein de l'une des meilleures équipes de la Ligue. À la fin de la saison, il occupait un rôle assez important. Ces joueurs vont entrer immédiatement dans notre formation et nous rendre meilleurs, en plus de nous offrir de la profondeur. »
Leurs trois choix de première ronde vont également les aider dans cet aspect.
Les sélections de Johnson (cinquième au total) et de Sillinger (12e), avec le choix de Chicago, comblent un besoin chez les Blue Jackets, qui ont peu de profondeur au centre. Johnson, qui était classé troisième sur la liste finale des patineurs nord-américains du Bureau central de dépistage de la LNH, a été muté à l'aile gauche cette saison et il a récolté 27 points (neuf buts, 18 passes) en 26 matchs avec l'Université du Michigan. Kekalainen s'attend à ce qu'il joue au centre dans la LNH.
Sillinger, classé 10e sur la liste des patineurs nord-américains et fils de l'ancien attaquant des Blue Jackets Mike Sillinger, est un autre joueur offensif talentueux. Il a été le meneur de Sioux Falls, dans la Ligue de hockey des États-Unis (USHL) au chapitre des buts (24), des points (46), de la moyenne de points par rencontre (1,48) et des tirs (113) en 31 parties.
Columbus a sélectionné Ceulemans, un défenseur droitier qui va évoluer avec l'Université du Wisconsin lors de la saison 2022-23, avec le 25e choix, acquis des Maple Leafs de Toronto dans la transaction impliquant l'attaquant Nick Foligno le 11 avril. Classé 14e sur la liste finale des patineurs nord-américains, Ceulemans a inscrit 11 points (quatre buts, sept mentions d'aide) en huit matchs avec Brooks, dans la Ligue de hockey junior de l'Alberta (AJHL), ainsi que huit points (un but, sept passes) en six rencontres avec le Canada au Championnat du monde des moins de 18 ans 2021 de la FIHG.
« Nous sommes emballés par les joueurs que nous avons repêchés, a dit Kekalainen. Kent Johnson est un joueur très talentueux et un excellent fabricant de jeux avec une bonne vision. Il est très, très dynamique. Cole Sillinger ajoute de la robustesse, de la détermination, du caractère et une touche de marqueur. Il est fort et déjà très mature. Et, bien sûr, Ceulemans est un très bon défenseur que nous voyons évoluer au sein d'un top-4 dans la Ligue nationale de hockey pendant plusieurs années. Le temps nous le dira, comme toujours. »
