Cole Caufield a marqué son 50e but de la saison, jeudi, devenant le premier joueur des Canadiens de Montréal en 36 ans à réaliser l'exploit.
Stéphane Richer était le dernier joueur du Tricolore à atteindre le plateau des 50 buts quand il avait conclu la saison 1989-90 avec 51 filets.
Caufield a touché la cible à 6:29 de la deuxième période face au Lightning de Tampa Bay au Centre Bell. Il s’agissait pour le petit ailier d’un 29e but à ses 31 derniers matchs.
Il est le septième joueur dans l'histoire des Canadiens à atteindre la barre des 50 buts dans une saison. Maurice Richard a été le premier joueur dans l'histoire de la LNH à le faire pendant la saison 1944-45. Après Richard, Bernard Geoffrion en a marqué 50 en 1960-61, Guy Lafleur a atteint la cinquantaine dans six saisons consécutives (1974-75 à 1979-80), Steve Shutt a marqué 60 buts en 1976-77, Pierre Larouche en a marqué 50 en 1979-80, et Richer a atteint le plateau des 50 buts à deux reprises (50 en 1987-88, 51 en 1989-90).
Caufield, 25 ans, est à un seul but de l'attaquant Nathan MacKinnon de l'Avalanche du Colorado au premier rang pour les buts dans la LNH cette saison. Chaque saison, le meilleur buteur de la Ligue met la main sur le trophée Maurice-Richard, nommé en l'honneur de la légende des Canadiens.
Aucun joueur du CH n'a toutefois remporté le trophée « Rocket » Richard, qui a été dévoilé le 24 janvier 1999 en tant que cadeau de la LNH envers les Canadiens. En fait, depuis l'introduction du trophée, Caufield est le seul joueur des Canadiens à avoir inscrit au moins 40 buts dans une saison.
Caufield avait réussi un doublé, ses 48e et 49e buts de la campagne, dans un gain de 3-2 face aux Rangers de New York jeudi dernier. Lorsqu’on lui a demandé si l’idée d’atteindre le plateau des 50 buts et de rejoindre MacKinnon occupait ses pensées, Caufield a répondu rapidement : « Non ». Mais après une pause, il a répliqué avec enthousiasme un « bien sûr! », ce qui a fait rire les membres des médias.
« Je ne fais que dire la même chose que notre entraîneur. Nous sommes concentrés sur notre jeu collectif et les victoires, et je pense que les marques individuelles viennent lorsqu’on adopte cet état d’esprit. Évidemment, ça aide quand tu gagnes des matchs, mais il faudrait être fou pour ne pas surveiller ce qui se passe dans la Ligue.
« Alors je dirais que je suis encore affamé. Il nous reste quelques matchs à jouer. »
