« Félicitations pourquoi? », a rétorqué poliment le capitaine de la Lettonie.
CMJ : Résultats des quarts de finale | Enfin des retrouvailles pour Bordeleau et Delémont
Dans les faits, il est assez rare qu'un joueur se fasse féliciter après une défaite. Mais même après ce revers de 2-1 contre la Suède en quarts de finale, mercredi, l'impression générale était que les Lettons venaient de réaliser quelque chose de grand à leur première présence en ronde éliminatoire à ce tournoi.
Ils ont causé la surprise en battant la Tchéquie en ronde préliminaire et sont passés bien près de servir la même médecine aux Suédois. Ils y ont cru jusqu'à ce que le but du défenseur Emil Andrae, à mi-chemin de la troisième période, mette fin à leurs espoirs.
Bergmanis avait les yeux sur un objectif encore plus grand.
« Nous avons surpris, c'est vrai, a-t-il commenté. Mais c'était notre plan d'atteindre les quarts de finale. Je crois que nous aurions pu nous rendre en demi-finale. Nous avons bien joué, mais nous sommes arrivés à court. On aurait pu réaliser quelque chose d'historique… C'est ça le hockey. »
La déception était encore bien vive, et le moment du bilan n'avait pas encore sonné chez les Lettons. Reste que pour une nation qui a été invitée à prendre la place de la Russie et du Bélarus - bannis en raison de l'invasion de l'Ukraine - la troupe d'Artis Abols a fait très bonne figure.
Elle a signé la première victoire de l'histoire du pays en ronde préliminaire - la quatrième, si l'on inclut celles signées en relégation - et a mis un terme à une séquence de 15 défaites consécutives du pays à ce tournoi.
« On est venus à ce tournoi, et tout le monde riait de nous. Ce n'est plus le cas maintenant, a indiqué le gardien Bruno Bruveris. Je ne sais pas si je suis triste ou content. On dirait que le travail n'est pas terminé. Il nous en restait plus à donner. »
Avec le message qu'ils viennent d'envoyer aux autres pays, et la confiance qu'ils viennent de gagner, les Lettons pourront remettre ça dans quelques mois au CMJ 2023. Ils compteront probablement aussi sur de nouveaux visages, inspirés par l'exploit qu'ils viennent d'accomplir.
« Nous sommes fiers, a conclu le défenseur Gustavs Ozolins. J'espère que les jeunes joueurs de notre pays ont vu que nous pouvons jouer avec les puissances. Nous avons tous cru en nos moyens, et ç'a été la clé de nos succès à ce tournoi.
« C'est un peu difficile de parler en ce moment. Nous allons laisser la poussière retomber et retirer tout le positif de cette expérience. Nous serons de retour en décembre et nous essaierons de faire autant de bruit. »
