« Nous voulons que Jack se concentre sur les Devils, a indiqué le directeur général Tom Fitzgerald. La bonne nouvelle pour Jack (et tous nos jeunes joueurs) durant cette pandémie est qu'ils ont eu beaucoup de temps pour gagner en masse et en force afin d'être prêts à être compétitifs dès que la saison de la LNH va commencer. »
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Les Devils espèrent que l'attaquant de 19 ans élèvera son jeu d'un cran après avoir amassé 21 points en 61 matchs la saison dernière à son année recrue. Il jouait en moyenne 15:52 par rencontre.
« Jack a investi beaucoup de temps et d'efforts dans sa préparation (durant la saison morte), a expliqué Fitzgerald. Notre priorité pour Jack est qu'il soit prêt physiquement et mentalement et qu'il soit en santé pour le début de la saison 2020-21, peu importe quand ce sera. »
La LNH a ciblé le 1er janvier 2021 afin de lancer sa saison.
Hughes, qui a été le premier choix du Repêchage 2019 de la LNH, a représenté les États-Unis lors du Mondial junior 2019, où l'équipe américaine a pris la deuxième place. Il avait amassé quatre passes en quatre matchs, mais avait aussi raté trois rencontres en raison d'une blessure. Les Devils ne l'avaient pas prêté à l'équipe américaine pour l'édition 2020 du tournoi.
Hughes est le premier joueur issu du Programme de développement de l'équipe nationale de USA Hockey à faire le saut dans la LNH dès son année de repêchage depuis sa fondation en 1997.
« [Hughes] a connu une bonne saison morte, et comme elle a été plus longue, elle nous a permis de travailler davantage sa physiologie, a expliqué l'adjoint du directeur général, Dan MacKinnon. Nous avons été chanceux puisque notre entraîneur de conditionnement physique Mike Kadar est de Plymouth, au Michigan. C'est à cet endroit que Jack et sa famille vivent durant la saison morte. [Hughes] a ajouté de la masse musculaire maigre et tous ses indicateurs pointent dans la bonne direction, que ce soit pour sa vitesse et son niveau d'explosivité.
« Une première année, c'est un défi de passer au travers, surtout pour un joueur offensif très talentueux. Nous avons confiance que sa deuxième saison va se dérouler bien mieux, et qu'il passera à un autre niveau lors de sa troisième, donc les choses regardent bien. »
