Chara, un vrai leader pour les Bruins même durant la pause

Zdeno Chara a réalisé quelques semaines après la pause dans la LNH que ses coéquipiers des Bruins de Boston et lui, normalement très proches et unis, n'avaient pas beaucoup communiqué entre eux. Il a décidé de remédier à la situation.

En temps normal, les Bruins se verraient chaque jour, en préparation pour la fin du calendrier régulier, les séries éliminatoires, et un possible parcours jusqu'à la Coupe Stanley. Mais avec la LNH sur pause depuis le 12 mars en raison de la pandémie du coronavirus, les joueurs se sont dispersés à travers le monde.

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« C'était plutôt difficile au tout début », a admis Chara lors d'une vidéoconférence organisée pour les détenteurs de billets de saison des Bruins, mardi. « Une fois que tout a été arrêté, je crois que tout le monde faisait face à de l'inconnu. Nous écoutions les nouvelles. Nous attendions de voir ce que nous serions en mesure de faire en tant qu'équipe, en tant qu'individus. Serions-nous capables de demeurer à Boston? Pourrions-nous partir?

« Et après quatre ou cinq semaines, j'ai réalisé que nous ne nous étions pas beaucoup parlé. Nous avions échangé quelques messages textes de groupe, sans plus. Alors dans les deux ou trois dernières semaines, nous avons régulièrement fait des appels Zoom pour prendre des nouvelles et jaser. C'est très plaisant. »

Ce premier rassemblement virtuel a eu lieu le 28 avril et avait été organisé par les leaders de l'équipe, Chara et Patrice Bergeron. C'était un autre exemple qui prouve que Chara s'assure de toujours prendre soin de ses coéquipiers. C'est un aspect qu'il chérit depuis longtemps, lui qui est le capitaine de l'équipe.

« Pendant chaque saison, il prend de mes nouvelles à un certain point, autant durant la saison et que pendant l'été, a récemment mentionné le défenseur Brandon Carlo. Il fait aussi de l'excellent travail pour vous laisser votre espace. […] Durant la saison, quand vous le côtoyez constamment, c'est là que son réel leadership se voit, particulièrement dans les matchs et les entraînements. Je me considère choyé de l'avoir comme leader. J'apprends constamment grâce à lui. »

Mais ce qui a eu une signification encore plus forte pour Carlo était de parler avec Chara en tant qu'amis, et non seulement en tant que coéquipiers.

Carlo n'est pas le seul joueur des Bruins à avoir eu ce genre de relation avec le vétéran de 43 ans, qui a maintenant passé 14 saisons à Boston.

« En toute honnêteté, il a été une des personnes les plus influentes dans ma carrière de joueur de hockey professionnel, particulièrement dans cette ville », a récemment affirmé le défenseur Torey Krug.

Chara est présentement le capitaine avec le plus d'ancienneté dans la LNH, lui qui a hérité du rôle en 2006-07, une saison avant que Sidney Crosby ne soit nommé capitaine des Penguins de Pittsburgh.

Combien de temps encore Chara pourra-t-il assumer ce rôle? Voilà une question sans réponse. Pour le moment, il n'a pas de contrat en poche pour la prochaine saison, mais il a réitéré qu'il ne démontrait aucun intérêt envers la retraite, qu'il n'y avait pas de fin en vue à sa carrière dans la LNH. Il n'a d'ailleurs pas abordé le sujet du futur durant la vidéoconférence de mardi. Il avait signé un contrat d'un an le 28 mars 2018 pour la saison 2018-19, et un autre contrat d'une année, le 23 mars 2019.

Une chose qui a changé pour Chara pendant son séjour à Boston a été son approche du leadership alors que l'équipe a changé autour de lui.

« Je crois qu'à mes débuts comme capitaine je tentais d'en prendre trop sur mes épaules et je me mettais beaucoup de pression, a-t-il expliqué. C'était tout un défi pour moi. »

De nouveaux gestionnaires sont arrivés. De nouveaux entraîneurs. L'équipe a compté sur plus de vétérans, et maintenant elle s'est rajeunie à nouveau.

« Au fil du temps, vous commencez à réaliser que vous devez partager ce leadership et ces responsabilités. Nous commencions à accueillir plus de joueurs expérimentés, des joueurs qui ont gagné des Coupes Stanley, a relaté Chara. Des joueurs plus vieux. Ç'a m'a vraiment aidé à devenir un meilleur capitaine d'avoir mes coéquipiers pour m'appuyer. C'est un exemple qui vous fait constater que vous devez accepter certaines situations et utiliser votre instinct, prendre les meilleures décisions pour l'équipe, rester vous-même et ne jamais vous penser supérieur ou inférieur à quelconque autre joueur. Il faut essayer de faire son mieux pour l'équipe. »

C'est ce qu'il fait présentement, alors que l'on fait face à des circonstances inhabituelles.

« Être un ami, un coéquipier, ç'a toujours été très important pour moi. J'aime me servir de mon expérience pour aider les jeunes joueurs à s'adapter, a dit Chara. J'aime le hockey, tout simplement. Je ne crois pas que ç'ait quelque chose à voir avec le fait d'être capitaine. Il ne s'agit que d'être là pour mes coéquipiers, peu importe comment. »