CMJ : Prévision de la formation d'Équipe Canada junior

À moins d'un mois du début du Championnat mondial junior, il est temps de dépoussiérer la bonne vieille boule de cristal et de tenter de prévoir avec le plus de précision possible ce à quoi pourrait ressembler la formation canadienne qui sautera sur la glace à Edmonton, le 26 décembre.

Ce ne sera pas une mince tâche pour les dirigeants de Hockey Canada. Le talent ne sera pas un problème, c'est certain. Mais l'entraîneur-chef André Tourigny et sa bande devront faire passer le groupe de 46 à 25 joueurs avec très peu d'éléments d'évaluation récents sous la main.
Les candidats ont eu le temps de participer à une poignée d'entraînements et à deux matchs intraéquipes avant que deux joueurs ne reçoivent un test positif à la COVID-19. Ce faisant, tous les joueurs et le personnel de Hockey Canada sont confinés à leur hôtel de Red Deer, en Alberta, jusqu'au 7 décembre.
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Les jeunes n'auront donc que quelques jours de plus pour laisser une dernière impression aux dirigeants lorsqu'ils auront le feu vert pour reprendre l'entraînement. La formation finale s'envolera vers la bulle d'Edmonton, le 13 décembre, après la réception de trois tests négatifs pour chacun des membres de l'organisation.
Voici ce à quoi pourrait ressembler la formation d'Équipe Canada au prochain Championnat mondial junior :

Attaquants

Connor McMichael - Kirby Dach - Philip Tomasino
Peyton Krebs - Quinton Byfield - Dylan Cozens
Jakob Pelletier - Alex Newhook - Jack Quinn
Dylan Holloway - Dawson Mercer - Samuel Poulin
Réservistes:Cole Perfetti, Connor Zary
Les décisions seront très difficiles à prendre dans ce département. La médaille d'or n'est même pas à l'enjeu pour l'auteur de ces lignes, et pourtant, on s'est surpris à passer de nombreuses minutes à peser les nombreuses options qui se présentent à chaque position.
En fin de compte, il faudra faire des choix déchirants. Dans cette formation, on a dû laisser de côté Seth Jarvis, l'espoir des Hurricanes de la Caroline qui a récolté 98 points l'an dernier dans la Ligue de l'Ouest. Il n'avait encore rien cassé au camp, et on a préféré y aller avec Jack Quinn sur le flanc droit. Le huitième choix du dernier repêchage a inscrit 52 buts en 62 matchs sous les ordres de Tourigny avec les 67's d'Ottawa, la saison dernière.
Le cas de Cole Perfetti, auteur de 111 points la saison dernière dans la Ligue de l'Ontario, en est aussi un intrigant. L'espoir des Jets de Winnipeg, sélectionné 10e au total au dernier repêchage, mériterait d'avoir sa place au sein de l'équipe. Il est cependant difficile de déloger ses homologues du top-6, et on lui a préféré des joueurs qui semblent davantage en mesure de jouer des rôles défensifs et/ou d'énergie sur les deux derniers trios. Samuel Poulin et Dylan Holloway, qui apportent un élément physique assez unique, en sont des exemples.

Défenseurs

Bowen Byram - Jamie Drysdale
Thomas Harley - Braden Schneider
Kaiden Guhle - Justin Barron
Réservistes:Ryan O'Rourke, Kaedan Korczak
Personne ne perdra d'énergie à former le premier duo de la formation canadienne. Byram et Drysdale ont tous les deux remporté la médaille d'or, l'année dernière, et ils formeront sans doute l'une des paires les plus spectaculaires des dernières années. Ce sera beau à voir aller!
Harley et Schneider pourraient offrir un savant mélange d'attaque, de responsabilité défensive et de robustesse sur le deuxième duo. La dernière paire de la brigade formée par Guhle et Barron en sera assurément une à laquelle on pourra confier les importantes missions défensives. Tourigny a d'ailleurs été fort élogieux à l'endroit du dernier choix de première ronde des Canadiens dans les dernières semaines.
O'Rourke a quant à lui connu deux très bons matchs intraéquipes, et il pourrait peut-être se hisser sur le top-6 s'il a l'occasion de montrer son savoir-faire à nouveau quand la quarantaine prendra fin.

Gardiens

Taylor Gauthier
Dylan Garand
Réserviste:Brett Brochu
C'était l'élément le plus incertain à l'amorce du camp - comme ce l'est à peu près chaque année. Le très mince échantillon que l'on a pu voir au cours de la dernière fin de semaine a été plutôt rassurant. Gauthier et Garand ont été ceux qui se sont le plus illustrés, mais il serait fou de croire que tout est joué.
Le gardien québécois Devon Levi est aussi un candidat à garder à l'œil. Il n'a même pas encore eu la chance de se faire valoir au camp puisqu'il est arrivé à Red Deer en provenance des États-Unis, lui qui joue à l'Université Northeastern dans la NCAA.
Il était limité à des interactions avec un groupe de 10 joueurs maximum sur la glace et à l'hôtel pour une période de 14 jours, tout comme les attaquants Alex Newhook et Dylan Holloway. Il aura un très court laps de temps pour convaincre les dirigeants de lui faire confiance.