Championnat du monde : Médaille de bronze historique pour la Lettonie

La Lettonie a écrit une page d'histoire au Championnat du monde de hockey 2023 au Nokia Arena de Tempere, en Finlande, dimanche.

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Le défenseur Kristians Rubins s'est transformé en véritable héros national en permettant aux Lettons de mettre la main sur la médaille de bronze grâce à son but en prolongation contre les États-Unis dans une victoire de 4-3. Le petit pays européen de moins de 2 millions d'habitants a ainsi remporté la première médaille de son histoire à sa 30e participation dans ce tournoi international.

Rubins se souviendra longtemps de ce match du 28 mai 2023. Il est également celui qui a forcé la tenue de la prolongation en créant l'égalité 3-3 avec 5:39 à jouer en troisième période.

Le jeune gardien de 22 ans Arturs Silovs, un espoir des Canucks de Vancouver, a connu un autre fort match avec 26 arrêts. Roberts Bukarts et Janis Jaks ont été les autres buteurs de la Lettonie, qui comptait sur l'appui de milliers de partisans ayant fait le voyage jusqu'en Finlande.

Rocco Grimaldi, avec un doublé, et Matt Coronato ont touché la cible pour les Américains, qui ont subi une deuxième défaite crève-cœur en autant de jours. Samedi, en demi-finale, les États-Unis ont également baissé pavillon en prolongation, après avoir vu l'Allemagne créer l'égalité dans les deux dernières minutes du temps réglementaire.

Malgré huit victoires pendant le tournoi, ce qui égale le record du pays au Championnat du monde, les Américains repartent donc les mains vides. Ils avaient également terminé au quatrième rang, l'année dernière.

Quatre buts ont été marqués en première période. Les Lettons ont été les premiers à s'inscrire au pointage par l'entremise de Bukarts, mais Grimaldi a offert la réplique à peine deux minutes plus tard. Jaks a relancé la Lettonie devant vers la fin de l'engagement, mais Grimaldi s'est à nouveau imposé pour créer l'égalité quelques instants plus tard.

Après une deuxième période sans but, les Américains ont pris l'ascendant pour la première fois de la rencontre en troisième période quand Coronato a sauté sur un retour de lancer près du filet.

Mais Rubins allait ultimement voler la vedette avec les deux buts les plus importants de sa carrière.