Kirill Kaprizov approche la trentaine, mais il ne ralentit pas – bien au contraire. L’attaquant vedette du Wild du Minnesota pourrait devenir, dimanche (18 h HE; Wild+, CBJHN, MINNHL, CBJNHL, SN+, TVAS), le premier marqueur de 10 buts dans la LNH cette saison.
Kaprizov totalise présentement 9 buts, un de plus que Kyle Connor des Jets de Winnipeg au deuxième rang. Il a récolté trois points, jeudi, dans un gain de 5-4 du Wild face aux Blues de St. Louis pour porter la fiche de l’équipe à 5-2-1.
Le sommet de 47 buts en carrière de Kaprizov a été établi en 2021-22, mais c’est la saison dernière qu’il s’est approché le plus du sommet des buteurs de la LNH et, par le fait même, du trophée Maurice-Richard. Ses 45 buts l’ont placé au quatrième rang à ce chapitre au sein du circuit, à huit buts de Nathan MacKinnon et de la tête.
Du côté des Blue Jackets (3-3-0), Zach Werenski poursuit sur sa lancée de la dernière saison. Le dernier récipiendaire du trophée Norris a récolté cinq mentions d’aide et décoché 13 tirs au but en six matchs, mais, surtout, il est employé près de 30 minutes par match (29:29) par son entraîneur Rick Bowness.
Un dernier élément à surveiller lors de ce duel : les unités spéciales. Celles du Wild vont bon train depuis le début de la saison, comme en fait foi son rendement de 33,3 % en avantage numérique (2e rang LNH), puis de 88,5 % en infériorité numérique (5e rang LNH). C’est tout l’inverse chez les Blue Jackets, qui cherchent encore des solutions sur le jeu de puissance (13,3 %; 27e rang LNH) comme à court d’un homme (66,7 %; 29e rang LNH).
L’équipe présentait également le 30e bilan défensif du circuit avec une moyenne de 4,2 buts alloués par match avant de blanchir les Rangers de New York, samedi, au compte de 1-0 en prolongation. Bowness avait offert un constat sévère à l’endroit de son équipe jeudi, mais a décrit la rencontre de samedi comme étant le « meilleur effort de l’équipe sur 60 minutes ».
« Nous avons fait allusion à la citation de (Pat) Murphy, (gérant) des Brewers de Milwaukee : ‘Ils ont des membres du Temple de la renommée, mais nous avons des gamers’. Nous voulions être des gamers ce soir, et nous l’avons été. Tout le monde a participé. »
Les Blue Jackets n’ont remporté que trois de leurs 10 derniers duels face au Wild.
