En l’absence d’Ivan Demidov, toujours blessé au bas du corps, St-Louis est à la recherche de solutions pour mettre en marche l’avantage numérique. Le but de Bolduc était seulement le quatrième du Tricolore en 27 occasions cette saison – une efficacité de 14,8 pour cent, bonne pour le 26e rang dans la LNH.
Chris Kreider a tenté d’ajouter son grain de sel à la première vague depuis la blessure à Demidov, mais les résultats tardaient à venir. Fort de son excellent début de saison, Bolduc a forcé la main de son entraîneur.
« Zach a joué avec ces gars-là au début de la saison dernière, a expliqué St-Louis. Notre deuxième vague fonctionne plus au volume de tirs, et Kreider peut nous aider autour du filet. Il joue plus dans ses forces. Sur la première vague, il y a plus de mouvements, et Zach est habitué à ça. Il sait comment on veut jouer.
« Je voulais tenter d’équilibrer tout ça, et je sais que Zach est capable de faire ce travail. »
Le jeune homme de 23 ans n’a pas mis de temps à lui prouver. En plus de son but, il a encore connu un fort match, décochant cinq tirs au total, un sommet chez le CH, à égalité avec Cole Caufield.
« Je trouve que Zach est un gars qui est prêt à jouer dans n’importe quelle situation, a souligné Caufield, auteur de deux buts. Il a connu de bons débuts de saison auparavant, alors ce n’est rien de nouveau pour lui. Il excelle pour saisir les chances qu’on lui offre. Il a marqué un gros but, ce soir. »
Un premier pour Texier
Et ce n’est pas parce qu’il a côtoyé les gros canons de l’équipe sur l’avantage numérique que Bolduc s’est assis sur ses lauriers sur le trio qu’il complète avec Phillip Danault et Alexandre Texier. Fidèle à leurs habitudes, les trois membres de la nouvelle « French Connection » ont bourdonné à souhait en territoire des Sabres.
Texier en a d’ailleurs profité pour inscrire son premier but de la saison, une semaine après avoir vu son but en prolongation être annulé parce que Bolduc était hors jeu. Tout de suite après une mise au jeu, l’attaquant français a saisi un retour de lancer de Kaiden Guhle pour faire 3-1 au deuxième engagement.
« J’ai eu de la chance qu’il ne soit pas hors jeu encore, a-t-il rigolé. Celui-là est bon! En tant que joueur, ça enlève un petit poids de marquer son premier. Ça permet de se relaxer aussi. Ça fait du bien. Avec le trio, on fait les bonnes choses et on est sur la même page. C’est positif d’être récompensés. »
Bolduc se réjouissait d’ailleurs de pouvoir enfin tourner la page sur cet épisode que n’a pas manqué de lui rappeler Texier, dans les derniers jours.
« J’étais content pour lui, surtout après le but que je lui ai enlevé l’autre soir, a dit Bolduc en riant. Maintenant, on regarde vers l’avant et vers le prochain match. On peut mettre ça derrière nous. »
