Leo Carlsson persuadé qu'il pourra faire le saut dans la LNH

TAMPERE, Finlande - Le rendement de Leo Carlsson au Championnat du monde de la FIHG 2023 est scruté de près par les dépisteurs de la LNH.

Carlsson est toutefois lui aussi un observateur assidu de ses performances.

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L'attaquant de 18 ans, qui est l'un des meilleurs espoirs en vue du repêchage de la LNH Upper Deck 2023, utilise son expérience avec la Suède pour évaluer comment il se comporte contre ce niveau de compétition, et pour l'aider à déterminer s'il est prêt à faire le saut dans la LNH.

Et il sent qu'il ne lui manque pas grand-chose.

« J'ai sans aucun doute la confiance nécessaire pour y arriver, a affirmé Carlsson. Je ne peux évidemment pas savoir si je vais y parvenir ou non, mais je crois que je peux le faire. Je joue contre les meilleurs éléments adverses ici à chacun des matchs ou presque. Lorsque j'y repense après une partie, ça me semble fou. Pendant les rencontres, je me concentre uniquement à avoir du plaisir sur la glace. Quand je suis sur la patinoire, je cherche seulement à offrir le meilleur de moi-même et à avoir du bon temps. Ça aide ma confiance.

« Il me reste quelques étapes à franchir, mais je me sens bien. »

S'il devait faire le saut dans la LNH dès l'automne, Carlsson (6 pieds 3 pouces, 198 livres) serait l'un des plus jeunes joueurs de la ligue. Il ne s'agirait toutefois pas d'une nouveauté pour lui.

Cette saison, il a été l'un des plus jeunes joueurs de la Ligue élite de Suéde (SHL), et ses 25 points (10 buts, 15 passes) en 44 parties avec Orebro lui confèrent le premier rang parmi les joueurs de la SHL âgés de 19 ans et moins.

Il est également le plus jeune joueur de l'histoire à disputer un match avec la Suède au Championnat du monde, lui qui avait 18 ans et 136 jours lorsqu'il a été utilisé pendant 13:20 au cours du premier match du tournoi de son équipe contre l'Allemagne le 12 mai.

« C'est assez fou pour être honnête, a admis Carlsson. Je n'y ai pas beaucoup songé, mais c'est évidemment une bonne sensation. Ça veut dire beaucoup pour moi. Je regarde ce tournoi chaque année depuis aussi loin que je me souvienne. C'est une belle occasion, et c'est plaisant d'être ici. »

Il n'a toutefois pas joué comme le plus jeune joueur de la formation.

Carlsson a amassé cinq points (trois buts, deux passes) en sept matchs, ce qui inclut une performance de deux buts dans un revers de 4-3 contre les États-Unis mardi. Il a passé la majorité du tournoi au centre d'un trio complété par les attaquants des Red Wings de Detroit Lucas Raymond et Jonatan Berggren.

« Il est tellement talentueux, a souligné le gardien de la Suède, et espoir du Wild du Minnesota, Jesper Wallstedt. Il est aussi un jeune très humble. On ne sait pas à quoi s'attendre de sa part. Il effectue des feintes imprévisibles. Il est rapide, il est talentueux et il est intelligent. Il voit très bien la glace. On dirait qu'il possède simplement un coup d'avance dans sa tête. J'aime également être avec lui en dehors de la patinoire. Il est un bon gars, un jeune fantastique. »

Raymond, le quatrième choix au total du repêchage 2020, est du même avis.

« Il est un bon joueur. Il est jeune et possède énormément de potentiel, a mentionné Raymond. Je crois qu'il a tous les outils pour connaître beaucoup de succès. La maturité de son jeu et la manière dont il transporte la rondelle sont fantastiques. Il possède aussi un bon gabarit.

« Et beaucoup de potentiel. »

C'est aussi ce que semblent penser les dépisteurs de la LNH.

Carlsson occupe le premier rang sur la liste finale des patineurs internationaux du Bureau central de dépistage de la LNH en vue du repêchage 2023. Il figurait également au premier rang sur la liste de mi-saison en janvier.

« Je crois qu'il a prouvé qu'il méritait ce rang tout au long de la saison, a déclaré le dépisteur européen en chef du Bureau central de dépistage Janne Vuorinen. Il a connu une bonne saison dans la ligue de Suède. Il a disputé de bonnes séries éliminatoires, et il est maintenant le centre du premier trio de la Suède ici, il est utilisé dans toutes les situations, et il obtient des points. Je pense qu'il a prouvé qu'il possédait beaucoup de talent à tous les niveaux où il a joué.

« J'aime le fait qu'il conserve le disque dans les espaces restreints, le long des rampes, et qu'il réalise des jeux dans ces situations. Aujourd'hui, le hockey se joue tellement le long des rampes, et il est très fort à cet endroit. Ce sera un bel atout pour lui. »

Si Carlsson devra attendre avant de voir si ses atouts vont lui permettre d'accéder à la LNH, il va connaître sa destination dans quelques semaines. Le repêchage 2023 sera présenté au Bridgestone Arena de Nashville, et la première ronde aura lieu le 28 juin (19 h (HE); ESPN, SN, TVAS) tandis que les rondes no 2 à 7 seront tenues le 29 juin (11 h (HE); NHLN, SN, TVAS).

Les Blackhawks de Chicago ont remporté la loterie du repêchage 2023 le 8 mai et détiennent le premier choix du repêchage. Les Ducks d'Anaheim vont parler au deuxième rang, et ils seront suivis respectivement des Blue Jackets de Columbus, des Sharks de San Jose et des Canadiens de Montréal.

« J'y ai pensé un peu, aux joueurs qui évoluent à Columbus ou avec les Sharks, a dit Carlsson. Mais je ne me concentre pas là-dessus pour être honnête.

« Ce fut un parcours à la fois long et court. C'est difficile à décrire. Mais en ce moment, j'ai l'impression que ça va vite. J'ai travaillé fort toute l'année. Je suis très enthousiaste au sujet du repêchage. »