La carrière professionnelle de Jagr est probablement terminée

WILLOW GROVE, Pennsylvanie – Jaromir Jagr n'est pas prêt à dire qu'il est retraité. Mais la légende du hockey ne s’attend pas à disputer un autre match de sitôt.

« Ce n’est pas officiel, a dit Jagr à LNH.com lorsqu'on lui a demandé s'il était retraité. Je n'ai pas dit ça. [...] Ça n'a pas de sens pour moi de m'entraîner à mon âge, et de me préparer à mon âge, de passer autant de temps de ma vie à faire ça pour jouer au hockey alors que mon temps de glace est d'un maximum de 12 minutes par match. Et il y a les voyages et tout le reste. À mon âge, ça n'en vaut pas la peine. »

L'attaquant de 54 ans a disputé son dernier match avec les Rytiri de Kladno dans l'Extraliga, la division 1 de sa Tchéquie natale, le 21 décembre. Il a récolté une passe et maintenu un différentiel de -7 en six matchs.

La saison de Kladno a pris fin le 15 mars avec une défaite en cinq matchs contre le Sparta au tour préliminaire des séries éliminatoires de l'Extraliga.

Il s'agissait de la neuvième saison de Jagr avec l'équipe de sa ville natale, à laquelle il s’est joint après avoir quitté les Flames de Calgary au début de la saison 2017-2018.

Jagr était également copropriétaire majoritaire du club depuis 2011-2012, mais il a vendu 80 % de ses parts en janvier 2025, devant uniquement un actionnaire minoritaire.

Il a passé la journée de samedi à prendre des photos et à signer des autographes pour environ 300 partisans dans un magasin de collectionneurs d’items sportifs au Willow Grove Mall, à environ 50 kilomètres au nord de Philadelphie. Il prévoit également se rendre à Miami pour y passer un bon moment prochainement, et ses autres priorités font que sa carrière de hockeyeur semble de plus en plus s’éloigner dans le rétroviseur.

« J'aime encore ça (jouer), mais je ne sais pas combien de temps je vais être actif, capable de marcher et de profiter de ma vie, a-t-il expliqué. J'ai 54 ans, donc il me reste peut-être 15 bonnes années. Je veux les passer comme je l'entends. Je parle d'une vie active. On peut rester en vie jusqu'à 80 ans, si on est chanceux. Mais je parle d'une vie active. »

Si Jagr décidait d’enfin accrocher ses patins, il mettrait un point final à une remarquable carrière professionnelle de 38 saisons, amorcée lorsqu'il a fait ses débuts avec Kladno à l'âge de 16 ans en 1988-1989.

Il a été sélectionné par les Penguins de Pittsburgh au cinquième rang du repêchage de la LNH en 1990 et a participé à la conquête de la Coupe Stanley par les Penguins en 1991 et 1992.

Jagr a disputé 24 saisons lors de deux passages dans la LNH. Il a joué pendant 18 ans avec les Penguins de Pittsburgh, les Capitals de Washington et les Rangers de New York de 1990 à 2008. Durant cette période, il a remporté le trophée Hart, remis au joueur le plus utile de la LNH, en 1999, le trophée Ted Lindsay, octroyé au joueur par excellence selon l'Association des joueurs de la LNH, à trois reprises (1999, 2000, 2006), et le trophée Art Ross, comme meilleur marqueur de la Ligue, à cinq reprises, dont quatre fois consécutives de 1997-1998 à 2000-2001. Seuls Wayne Gretzky (10), Gordie Howe (six) et Mario Lemieux (six) en ont remporté davantage, et seul Gretzky a dominé le classement des pointeurs lors d'un plus grand nombre de saisons consécutives (sept, de 1981 à 1987).

Il a quitté la LNH pour jouer trois saisons avec Omsk dans la Ligue continentale de hockey en 2008, avant de revenir en 2011 pour y disputer sept autres saisons, avec les Flyers de Philadelphie, les Stars de Dallas, les Bruins de Boston, les Devils du New Jersey, les Panthers de la Floride et les Flames de Calgary.

Jagr apparaît dans le top-5 de l'histoire de la LNH pour les points (1921, 2e), les buts (766, 4e), les mentions d’aide (1155, 5e) et les matchs disputés (1733, 4e). Ses 201 points (78 buts, 123 passes) en 208 matchs de séries éliminatoires le placent à égalité avec Sidney Crosby au cinquième rang de tous les temps.

Il a également aidé la Tchéquie à remporter la médaille d'or aux Jeux olympiques de Nagano en 1998, les premiers à inclure des joueurs de la LNH, et il a aussi obtenu le bronze aux Jeux olympiques de Turin en 2006.

Jagr est un des 30 membres du club de la Triple couronne, ce qui signifie qu’il a remporté la Coupe Stanley ainsi que des médailles d'or aux Jeux olympiques et au Championnat mondial de hockey de l'IIHF (2005, 2010).

Les Penguins ont retiré son numéro 68 le 18 février 2024, et il a été intronisé au Temple de la renommée de l'IIHF plus tard cette année-là.

Il deviendrait admissible au Temple de la renommée du hockey trois saisons après son dernier match, donc en 2029 s’il ne rechausse plus les patins.