Carnet d'espoir : Ethan Gauthier

Premier choix au total du repêchage 2021 de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ), Ethan Gauthier revient sur sa deuxième saison avec le Phoenix de Sherbrooke. Considéré comme un espoir de premier plan par le Bureau central de dépistage de la LNH, il collabore mensuellement avec l'équipe de LNH.com pour vous faire vivre les aléas de son année d'admissibilité au repêchage.

Bonjour à tous!

Je vous l'avoue d'emblée; ça me prendra du temps avant de digérer complètement cette élimination en demi-finale des séries éliminatoires de la LHJMQ. Elle risque de faire encore plus mal pendant la finale, quand nous verrons les Mooseheads d'Halifax batailler pour la coupe après nous avoir éliminés en six matchs.

C'est dommage de voir notre beau parcours se terminer de cette façon. Tout le monde croyait au potentiel de notre équipe et ça ne s'est pas fini comme on le voulait. Depuis dimanche, les émotions se bousculent dans ma tête. Je ne vous ferai pas de cachette, c'est l'élimination la plus douloureuse de ma jeune carrière.

Probablement parce que c'est un mélange de plusieurs facteurs. C'est notre deuxième élimination de suite en demi-finale, à quelques victoires de l'objectif ultime, et c'est par le fait même la fin d'une année incroyable passée aux côtés de mon frère Kaylen. Ça rend les choses encore plus difficiles à avaler.

Mais on ne peut pas regarder que le négatif. Nous avons accompli de belles choses au cours de cette saison en tant qu'équipe et on s'est créé des souvenirs pour la vie. C'est ce que mon père Denis nous répétait, à Kaylen et à moi, chaque fois que nous quittions le domicile familial. Et c'est ce que nous avons fait.

Je n'ai pas encore pris beaucoup de recul par rapport à cette saison, mais je suis conscient de la chance que nous avons eue de vivre ça ensemble, surtout à mon année de repêchage. Ç'a rendu la chose encore plus mémorable, selon moi. L'accolade que l'on s'est faite à la fin du match en dit beaucoup sur notre relation.

On a vécu beaucoup d'expériences ensemble, autant sur la glace qu'à l'extérieur, dans le gym et ailleurs. Je l'ai répété tout au long de l'année : mon frère a eu un grand impact sur mon cheminement dans le hockey. Je l'ai encore remercié de m'avoir soutenu depuis que je suis jeune et je sais que je ne pourrai jamais être assez reconnaissant pour tout ce qu'il a fait pour moi.

On va se souvenir de cette année toutes nos vies. Le fait d'avoir tous les deux eu un impact sur les succès de l'équipe et d'avoir passé plein de beaux moments dans la même pension, chez des amis de longue date, va me rester en tête pendant longtemps. Il ne manquait qu'un championnat pour couronner le tout.

Ce n'est assurément pas par manque d'efforts ou de volonté. On a tout essayé. Nous avons gagné les deux premiers matchs contre les Mooseheads, mais ils se sont ensuite ajustés défensivement et leur gardien, Mathis Rousseau, a réussi à nous voler quelques matchs. Ç'a été l'histoire de la série.

Au chapitre personnel, je n'ai aucun regret. J'ai connu une première ronde à la hauteur de mes attentes avant qu'une blessure ne vienne briser mon rythme. J'ai passé deux semaines sans jouer et ça m'a pris quelques matchs pour me remettre dans le bain. Malgré tout, j'ai le sentiment d'avoir tout donné et d'avoir fait tout en mon pouvoir pour ajouter mon grain de sel avec mon style de jeu physique et émotif.

Dans l'inconnu

Maintenant, c'est la fin d'un cycle chez le Phoenix. Avec tous les joueurs qui ont terminé leur parcours junior ou qui feront le saut chez les professionnels, le visage de l'équipe changera beaucoup dans les prochains mois. Je sais que je pourrais moi aussi me retrouver au cœur de ces changements.

Je n'ai aucun contrôle là-dessus. Mon objectif est de me préparer le mieux possible pour la prochaine saison. Pour le reste, il arrivera ce qui arrivera. J'ai eu des discussions avec mon entraîneur et directeur général Stéphane Julien, et on n'a pas vraiment discuté de mon avenir ici. J'ai hâte de voir ce qui se produira, mais la seule chose que je peux faire, c'est de me préparer avec l'idée de revenir à Sherbrooke.

Tout ça, c'est de l'inconnu. Le Phoenix a été excellent pour moi, mais après deux défaites douloureuses en demi-finale, j'ai encore plus le goût de la victoire. Je veux cependant éviter de me projeter trop loin dans l'avenir.

Je dois me concentrer sur ce qui s'en vient à court terme. Je prendrai quelques jours de congé avant d'entamer ma préparation en vue du Combine - la séance d'évaluation des joueurs de la LNH. C'est la prochaine étape de mon cheminement vers le repêchage, et j'ai bien l'intention d'arriver dans la meilleure forme possible.

D'ici là, je vous souhaite une bonne finale et je vous donne rendez-vous au repêchage, en direct de Nashville!

PHOTO : Vincent Rousseau / LHJMQ