VANCOUVER – Elias Pettersson avait peu d’intérêt à discuter des rumeurs d’échange à son sujet, encore moins de commenter la décision de l’entraîneur de le clouer au banc en deuxième moitié de troisième période dans la défaite de 5-1 contre le Kraken de Seattle samedi.
Pettersson est demeuré inutilisé pour les dernières 9:47 à Seattle, incluant une longue séquence à 6-contre-5 alors que le gardien Kevin Lankinen avait été retiré à la faveur d'un patineur additionnel.
Lundi, Pettersson a dit respecter la décision de son entraîneur et devoir être meilleur. Mais la décision de Foote a tout fait sauf calmer les rumeurs sur l’avenir de Pettersson à Vancouver.
« C’est vous qui lancez des rumeurs d’échange, donc posez-vous la question », a lancé Pettersson aux journalistes.
Le président des opérations hockey des Canucks Jim Rutherford ne donnait pas l’impression qu’une transaction était imminente lors d’une récente apparition au balado 100% Hockey.
« Si quelqu’un nous faisait une bonne offre, nous n’aurions pas le choix de la considérer, a dit Rutherford. Mais il n’est pas un joueur qu’il est nécessaire de tenter d’échanger. »
Lundi marquait le deuxième anniversaire de la signature du contrat de huit ans et 92,8 millions $ de Pettersson avec les Canucks (moyenne de 11,6 M$ par année).
À l’époque, les Canucks étaient en voie de remporter le titre de la section Pacifique pour la première fois en 11 ans, et Pettersson avait amassé 75 points (29 buts, 46 passes) en 62 matchs. Il allait terminer la saison avec 89 points en 82 parties.
Mais il n’a ensuite amassé que six points (un but, cinq passes) en 13 rencontres pendant les séries éliminatoires 2024.
Sa production a ensuite chuté, avec une récolte de 45 points en 64 matchs la saison dernière, et seulement 35 points en 51 parties cette saison.
« Je n’ai pas été à la hauteur de ce contrat et je serai le premier à le dire, a lancé le Suédois. J’aimerais que ce soit différent. J’aimerais mieux jouer et avoir plus de points, mais on ne peut rien y faire. Je me concentre sur le match de ce soir (contre les Stars de Dallas), et nous verrons ce qui va se passer. »
Les Canucks (18-34-7) sont derniers dans la LNH et vont vraisemblablement rater les séries éliminatoires pour une deuxième saison de suite. Ils ont échangé le centre J.T. Miller aux Rangers de New York la saison dernière et leur défenseur numéro un, Quinn Hughes, au Wild du Minnesota le 12 décembre.
« C’est malheureux de perdre et d’être derniers dans la Ligue, mais nous voulons essayer de jouer un bon match ce soir et de bâtir là-dessus », a dit Pettersson.
Pettersson a été rétrogradé sur le quatrième trio à Seattle avant d’être cloué au banc, mais il sera de retour sur le premier trio contre les Stars lundi. Foote, qui a déjà souligné cette saison que Pettersson devait jouer avec plus de rythme, s’attend à ce qu’il rebondisse.
« “Petey” est un centre de premier trio, a martelé Foote. Lors du dernier match, il manquait d’énergie et de rythme, et je voulais faire un ajustement. Parfois, la seule chose que tu peux retirer ici, c'est du temps de jeu. Quand je jouais, si on m’enlevait du temps de glace parce que je connaissais un mauvais match, je revenais avec la vengeance au cœur, et je sais que Petey va rebondir de la bonne façon. »
