Date limite : Les Bruins ne sont pas prêts à surpayer

BOSTON – Morgan Geekie en a parlé. David Pastrnak aussi.

Les joueurs des Bruins de Boston n’ont pas caché leur désir de voir l’état-major procéder à des ajouts, ou du moins opter pour le statu quo – à l’approche de la date limite des transactions de vendredi (15 h).

Boston (33-21-5) détient présentement la dernière place donnant accès aux séries éliminatoires dans l’Association de l’Est.

« Absolument », a répondu Pastrnak lorsqu’on lui a demandé si les Bruins avaient suffisamment bien performé pour être acheteurs. « Je suis très fier du groupe. Nous avons fait face à de l’adversité tout au long de l’année. Plusieurs personnes doutaient de nous, et nous sommes parvenus à nous placer dans cette excellente position avant la pause olympique. On ne peut pas gaspiller cette occasion. »

Le message a été entendu par le directeur général Don Sweeney.

« Nous aimerions continuer à améliorer notre équipe de hockey, si possible, a dit Sweeney lundi. Nous aimerions leur donner un coup de pouce, car ils l’ont mérité. Mais il faut avoir un œil à la fois sur cette année et sur l’avenir.

« Je respecte quand Morgan Geekie et d’autres joueurs parlent du fait qu’ils aimeraient avoir l’occasion de continuer à avancer avec leur groupe actuel parce qu’ils ont fait du bon travail. »

Les Bruins, qui accueilleront les Penguins de Pittsburgh au TD Garden mardi (19 h HE; SN-PIT, NESN, SNP, TVAS), sont à quatre points des Canadiens de Montréal, installés en première place de quatrième as, et à cinq points des Sabres de Buffalo et des Red Wings de Detroit, respectivement deuxièmes et troisièmes dans la section Atlantique.

L’équilibre des décisions n’est pas évident pour Sweeney. Il doit jongler avec le fait que la place en séries de son équipe n’est pas assurée et qu’une conquête de la Coupe Stanley demeure plutôt improbable cette saison.

« La bonne transaction doit venir, a dit le DG. S’il y a une offre qui aide notre équipe maintenant et pour le futur, nous allons la considérer. Ça fait partie du travail de nos dépisteurs, qui font toujours du bon boulot.

« Vous n’avez pas tort quant au fait que nous avons probablement donné trop d’éléments pour tenter de gagner [dans les dernières saisons]. Je ne vais pas m’excuser d’avoir essayé de gagner. Je vais m’excuser parce que nous n’avons pas gagné. Mais se retrouver dans une position où nous pouvons essayer de gagner? C’est ce que veut cette organisation. »

Les Bruins connaissent une saison au-delà des attentes après avoir été très actifs à la date limite des transactions, l’an dernier, en étant dans le camp des vendeurs. Ils ont échangé leur capitaine Brad Marchand, le défenseur Brandon Carlo et les attaquants Charlie Coyle, Trent Frederic et Justin Brazeau, alors qu’ils s’apprêtaient à rater les séries éliminatoires pour la première fois depuis 2016.

« J’ai l’impression que c’est complètement l’opposé, pour être honnête, avait dit Geekie jeudi. Je pense que ce groupe a fait de l’excellent travail pour que nous soyons dans une position où nous pouvons voir à ajouter des joueurs. »

Sweeney a cependant précisé que Boston n’irait pas acquérir des joueurs de location et qu’il serait particulièrement prudent avec les atouts qu’il a obtenus la saison dernière – notamment les jeunes Fraser Minten Marat Khusnutdinov, l’espoir en attaquant Will Zellers et le choix de première ronde qui lui a permis repêcher James Hagens au septième rang en juin dernier.

« À ce temps de l’année, les demandes sont exorbitantes, a dit Sweeney. […] C’est mon travail de déterminer le coût lié à une acquisition et de déterminer si nous sommes prêts à le payer. »

Les Bruins pourraient néanmoins rendre certains de leurs joueurs disponibles, dont le défenseur Andrew Peeke et l’attaquant Viktor Arvidsson, qui pourraient tous les deux devenir agents libres au terme de la saison. Mais Sweeney a soutenu qu’en fonction du calendrier condensé et du besoin de profondeur, il n’est pas nécessairement enclin à échanger des joueurs qui ont aidé l’équipe à se rendre où elle en est présentement.

« Mais si une occasion se présente et qu’elle améliore notre profondeur, je vais faire mon travail et l’analyser », a-t-il ajouté.