Canucks : Buium est prêt à relever le défi

Zeev Buium s’est préparé pour les attentes qui viennent avec la signature d’un lucratif contrat après seulement une saison dans la LNH. 

Mais aucune pression de l’extérieur ne peut se comparer à celle que le défenseur des Canucks de Vancouver va lui-même se mettre sur les épaules.

« Chaque joueur vous dira qu’il se met beaucoup plus de pression sur lui-même que n’importe qui ailleurs, a dit Buium avant le match d’ouverture de la saison des Canucks, le 29 septembre. C’est pareil pour moi. J’ai de grandes attentes, des attentes encore plus grandes que celles de n’importe qui envers moi, et je pense que ça ne m’affectera jamais. Tant et aussi longtemps que mon organisation, mes coéquipiers et mes entraîneurs sont heureux de mon travail et fiers de ce que je fais, je serai satisfait. C’est tout ce que je demande. »

Le jeune homme de 20 ans est vu comme l’un des piliers de l’avenir à la ligne bleue des Canucks. Il a signé un contrat de huit ans d’une valeur de 75,04 millions $ le 4 septembre (moyenne annuelle de 9,38 M$), une entente qui entrera en vigueur la saison prochaine.

Buium avait été acquis dans la transaction qui a envoyé Quinn Hughes au Wild du Minnesota le 12 décembre dernier. Il a récolté 12 points en 45 matchs avec Vancouver la saison dernière, après en avoir inscrit 14 en 31 parties au Minnesota. 

C’était suffisant pour que les Canucks lui offrent un contrat à long terme. 

« Ça veut tout dire pour moi qu’ils aient confiance en moi et qu’ils me voient comme un joueur qu’ils veulent avoir dans leur équipe pendant longtemps, a dit Buium. Je veux leur montrer qu’ils ont pris la bonne décision et mériter (ce contrat) chaque jour. Que ce soit aujourd’hui ou dans la huitième année, j’aurai la même mentalité chaque année. 

« J’aime mon jeu présentement. L’idée est de continuer à m’améliorer à chaque match, de me sentir plus à l’aise et d’en venir à un point où je joue constamment de la façon dont je veux jouer. C’est mon principal objectif. »

Le Wild a sélectionné Buium au 12e rang en 2024. Le défenseur gaucher a fait ses débuts dans la LNH lors du match no 1 de la série de premier tour contre les Golden Knights de Vegas en 2025 et a obtenu une mention d’aide en quatre parties dans la série quatre de sept. Il est toujours à la recherche d’un premier point après quatre matchs cette saison, alors qu’il évolue sur la première paire défensive à Vancouver avec Filip Hronek.

Buium a un temps de glace moyen de 21:40, le deuxième plus élevé chez les Canucks derrière Hronek (25:52), et il est utilisé sur la deuxième vague de l’avantage numérique.

Vancouver (2-2-0) entamera un voyage de six matchs sur la route contre les Hurricanes de la Caroline au Lenovo Center, jeudi (19 h HE; HHN, CARNHL, SNP).

« Je veux obtenir un plus grand rôle cette saison, je veux jouer contre les Connor McDavid de ce monde, a lancé Buium. Ce n’est pas la chose la plus facile à faire, mais je veux avoir ce défi. Je veux l’avoir dès cette année et montrer que je suis capable de jouer contre ces gars-là, pas seulement défensivement, mais offensivement aussi, et prendre les bonnes décisions avec la rondelle. 

« Je pense que le plus important pour moi est d’être capable de m’établir dans un rôle où je ne suis pas qu’un joueur d’avantage numérique. Je veux jouer en infériorité numérique et à 5-contre-6, pas seulement à 6-contre-5. Je vais tout faire pour en arriver là, et je veux obtenir ce rôle dès cette année. »

Bien que les Canucks aient de grandes attentes envers Buium, ils ne veulent pas non plus le surtaxer à sa deuxième saison complète. L’entraîneur Manny Malhotra reconnaît que les jeunes joueurs doivent parfois être protégés et placés dans des positions où ils pourront connaître du succès. 

« Nous devons lui donner des occasions pour lui permettre de montrer ce dont il est capable et le placer dans de bonnes situations, a expliqué Malhotra. Il va apprendre à se retrouver dans des positions vulnérables, mais je pense que ça fait partie du processus pour devenir un pro. »

Malhotra s’est dit impressionné par ce qu’il a vu de Buium au camp d’entraînement. Et il apprécie la volonté du jeune homme à vouloir devenir un défenseur appartenant à l’élite. 

« On se parle, il veut vraiment avoir l’information, apprendre et s’améliorer, a dit Malhotra. Nous savons qu’il est jeune et que ça prendra du temps pour développer son jeu d’ensemble. Comme nous en parlons avec plusieurs des jeunes joueurs, l’idée est de savoir à quoi ils ressembleront dans deux, trois ou quatre ans. »

Buium est arrivé dans la LNH en étant reconnu comme un défenseur offensif. Il a passé deux saisons à l’Université de Denver et il a récolté 48 points (13 buts, 35 passes) en 41 matchs à sa deuxième année. Son objectif cette saison est de bien jouer des deux côtés de la rondelle, de continuer à mériter son temps de glace et d’être utilisé dans les situations clés. 

Les Canucks savent que le talent est là, ce qui explique pourquoi ils étaient prêts à s’engager à long terme avec Buium malgré le petit échantillon de matchs joués. 

« Avoir autant de confiance avec la rondelle à cet âge-là, c’est impressionnant, a dit Malhotra. Il lit très bien le jeu. Il bouge ses pieds. Il possède tous les atouts, et il joue avec énormément de confiance en ses moyens. »