BOSTON – Il y a moins d’un mois, les Sénateurs d’Ottawa commençaient à se réunir pour la saison 2026-27, pour les entraînements du capitaine et le tournoi de golf caritatif de la Fondation des Sénateurs, pour le camp d’entraînement, et pour le début d’une première saison depuis 2017-18 sans Brady Tkachuk. À ce moment, les joueurs mettaient l’accent sur le fait qu’ils allaient rapidement devoir trouver des moyens de gagner sans lui.
Deux matchs après le début de la saison, ils ont trouvé des moyens.
Jusqu’ici, dans l’ère post-Tkachuk, les Sénateurs montrent une fiche de 2-0-0. Après leur victoire contre les Maple Leafs de Toronto samedi, ils ont vaincu les Bruins de Boston 4-1 au TD Garden, lundi. Ils n’ont accordé que trois buts au total, alors qu’ils en ont inscrit sept, une réponse hâtive à ceux qui doutaient de leurs capacités à poursuivre sur ce qu’ils ont bâti au cours des deux dernières saisons.
« La croyance a toujours été très forte de notre côté dans le vestiaire, peu importe qui est de la formation chaque soir, a réagi l’attaquant Drake Batherson. Nous jouons les uns pour les autres et chaque gars veut le meilleur pour les autres. Quand nous jouons de cette façon, nous sommes une équipe difficile à battre. »
Ils sont maintenant sans Tkachuk, qui a inscrit 463 points (213 buts, 250 passes) en 572 matchs répartis sur huit saisons à Ottawa, mais ils sont également meilleurs qu’ils ne l’ont été en amorce d'une saison.
La saison dernière, les Sénateurs ont entamé le calendrier avec un dossier de 2-4-1.
La saison d'avant, ils montraient une fiche de 6-7-0 après 13 matchs.
« Nous n’aimions pas notre départ dans les dernières saisons, a dit Tim Stützle. Nous nous creusions toujours un trou. Nous étions toujours en retard au chapitre des points alors que nous voulions participer aux séries. C’était vraiment important pour nous de connaître un bon départ cette année. Deux matchs, ce n’est rien. Nous devons continuer dans cette voie, continuer de fournir un effort collectif, puis les victoires vont venir. »
Comme Stützle le souligne, deux victoires dans les deux premiers matchs ne signifient pas que tout est en place pour les Sénateurs cette saison – surtout pas après avoir vu Linus Ullmark quitter le match en deuxième période à la suite d’une collision avec JJ Peterka, même si l’entraîneur Travis Green a parlé de « mesure préventive ».
Mais c’est un début.
« Je n’ai rien à voir avec la saison morte, mais nous avions parlé de notre départ cette année, a dit Green. Nous avons reparlé de nos matchs de l’an dernier et de la façon dont nous nous étions éloignés du style de jeu qui nous permet de connaître du succès. Ceci étant dit, nous devons continuer à jouer de la bonne façon. »
Jusqu’à maintenant, ça rapporte.
« C’est crucial, a dit Batherson. C’est probablement un de nos meilleurs départs depuis que je suis arrivé ici, il y a neuf ans. »
Lundi, Stützle a lancé le bal avec ses deux premiers buts de la saison, le premier en infériorité numérique à 7:39 de la première période après un revirement de David Pastrnak. Le deuxième aussi est survenu après un revirement des Bruins, menant de nouveau à une contre-attaque à deux contre un.
