Golden Knights : Un beau prix de consolation pour Lukas Cormier

LAS VEGAS -Lukas Cormier aurait bien sûr préféré prendre part aux séries éliminatoires avec les Silver Knights d'Henderson à sa première saison chez les professionnels, mais son prix de consolation se prend quand même bien.

Depuis le début du tournoi printanier, le défenseur acadien fait partie des « Black Aces » des Golden Knights de Vegas, ce groupe d'espoirs qui est aux premières loges du parcours éliminatoire du grand club. Il s'entraîne presque tous les jours avant l'équipe et assiste à tous les matchs à domicile.

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Il a donc la chance de voir à l'œuvre la solide brigade de la troupe de Bruce Cassidy, celle-là même qu'il tentera de percer d'ici quelques mois.

« C'est une équipe qui compte sur beaucoup de vétérans et c'est plaisant de les voir jouer », a souligné Cormier lorsqu'on l'a rencontré sur la galerie de presse du T-Mobile Arena, dimanche. « Ils font toujours les bons jeux dans les bons moments. J'espère qu'ils vont finir par gagner. Ce serait le fun d'expérimenter ça ».

Les Golden Knights ne sont qu'à deux victoires d'atteindre la finale de la Coupe Stanley pour la deuxième fois de leur histoire puisqu'ils ont gagné les deux premiers matchs de la finale de l'Ouest face aux Stars de Dallas.

La présente campagne n'a pas été aussi fructueuse pour le club-école des Knights, dans la Ligue américaine. Cormier et sa bande n'ont pu faire mieux qu'une fiche de 29-38-5 et ont raté les séries par six points dans la section Pacifique.

Ce n'est pas vraiment une réalité à laquelle le jeune homme de 21 ans est habitué.

Pendant son passage de quatre saisons avec les Islanders de Charlottetown, dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec, le défenseur a toujours fait partie d'équipes gagnantes, et a même pris part à la finale de la Coupe du Président, l'an dernier.

« Cet aspect-là était différent, a-t-il admis. J'ai toujours pas mal fait partie d'équipes gagnantes dans ma vie. J'ai aussi dû m'adapter à la vie de professionnels, apprendre à tout faire par moi-même et habiter avec un colocataire (Brendan Brisson). La vitesse du jeu est aussi différente, mais je me suis vite adapté. »

Ç'a paru au chapitre des statistiques. Le choix de troisième ronde en 2020 a été le meilleur pointeur chez les arrières des Silver Knights avec une récolte de 10 buts et 35 points en 62 matchs. Toutes proportions gardées, Cormier a été en mesure de transposer son jeu offensif chez les pros.

Rappelons que ce dernier a reçu le trophée Émile-Bouchard, remis au meilleur défenseur de la LHJMQ à ses deux dernières saisons dans le circuit junior québécois.

« Je dirais qu'il y a eu beaucoup de hauts et de bas dans cette saison, mais quand je regarde ça avec du recul, je suis quand même satisfait, a-t-il fait valoir. L'aspect offensif a toujours été ma force et mon but était de continuer de faire ça. C'est ce qui m'a amené jusqu'ici alors je ne changerai rien.

« Je veux continuer de m'améliorer dans tous les aspects. J'ai un gros été d'entraînement devant moi et je veux arriver prêt pour le camp. »

D'ici à ce qu'il mette le cap vers le Nouveau-Brunswick pour la saison estivale, Cormier continue de parfaire ses habiletés tout en profitant des terrains de golf - son autre sport de prédilection - qui avoisinent le complexe d'entraînement des Knights, à Summerlin, en banlieue de Vegas.

« Le style de vie est différent de chez nous, a lancé le natif de Sainte-Marie-de-Kent avec le sourire. Même quand il fait plus froid, c'est encore chaud. Je n'ai pas joué au golf autant que je pensais durant la saison, mais on se reprend avec les Black Aces. »