Son adaptation au niveau de jeu de la grande ligue ne se fait pas toujours sans anicroche - il l'a constaté quand il s'est fait servir une tasse de café par Nick Suzuki, mardi - mais l'important pour lui demeure de prendre des notes et de laisser les erreurs derrière lui.
« C'est plaisant, a-t-il dit après le gain de 5-4 des siens contre les Canadiens de Montréal. Je rêve depuis longtemps d'être confronté aux meilleurs joueurs adverses et de partager la glace avec eux. C'est assez cool et j'ai l'impression de m'améliorer à chaque match. »
À LIRE AUSSI: Sixième défaite d'affilée des Canadiens
En trois rencontres préparatoires, l'arrière de 20 ans a récolté deux mentions d'aide - chaque fois contre le Tricolore - et a été envoyé sur la patinoire à profusion. Il a profité de temps de jeu en avantage numérique ainsi qu'en infériorité, et n'a pas mal paru du tout contre une formation un peu plus aguerrie, mardi.
Après deux saisons passées dans la NCAA, à l'Université du Dakota du Nord, il est assez clair que les Sénateurs comptent sur lui pour occuper un rôle important au sein de la brigade ottavienne dès cette saison. Et on veut lui donner toutes les chances de s'acclimater à son nouvel environnement.
« Il continue de s'améliorer, a vanté l'entraîneur D.J. Smith. Il travaille fort sur l'aspect défensif de son jeu. Nous savons qu'il sera un très bon joueur. […] Il semble mature, mais j'ai hâte de le voir contre une formation de la LNH. Nous avons confiance qu'il pourra tirer son épingle du jeu. »
Aux côtés de Travis Hamonic sur la deuxième paire, le jeune homme commence aussi à prendre ses aises et à s'affirmer même s'il demeure une verte recrue.
« La chimie se bâtit et ça m'aide beaucoup, a-t-il affirmé. Travis est très bon pour communiquer avec moi et il m'aide à sortir de ma coquille et de parler sur la glace un peu plus. Ça fait toute la différence. J'essaie d'être un peu plus vocal. Je sais que ça peut être bénéfique pour nous tous. »
Les Sénateurs ont deux autres matchs préparatoires à disputer contre la formation montréalaise, jeudi et samedi, avant d'entreprendre la saison régulière face aux Sabres de Buffalo, le 13 octobre. Sanderson devrait obtenir au moins un autre départ afin qu'il soit le plus prêt possible pour la « vraie » affaire.
« Il suffit d'être confortable et d'avoir le plus de répétitions possible à l'entraînement, a-t-il conclu. J'analyse beaucoup de vidéos avec les entraîneurs, aussi. Ça m'aide dans différentes situations. Je suis très reconnaissant envers eux et je les remercie de me montrer la voie à suivre. »
