31 en 31 : Trois enjeux à surveiller chez les Coyotes

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 31 équipes pendant les mois de novembre et décembre. Aujourd'hui, les Coyotes de l'Arizona :
Pour la première fois en huit saisons, les Coyotes de l'Arizona ont participé aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley et ont même réussi à éliminer les Predators de Nashville afin d'affronter l'Avalanche du Colorado en première ronde.

31 EN 31 COYOTES : Les cinq meilleurs espoirs | Analyse pour les poolers | Repêchage des repêchages
Mais voilà, Taylor Hall n'est plus avec l'équipe. Le meilleur attaquant est parti pour rejoindre les Sabres de Buffalo via le marché des joueurs autonomes, et les succès, ou encore l'absence de succès, des Coyotes, reposeront sur le niveau d'offensive que les attaquants toujours avec l'équipe seront capables de générer sans sa présence.
Voici trois questions intimement liées aux succès des Coyotes cette saison :

Kessel peut-il rebondir?

De l'offensive, les Coyotes espéraient en obtenir de la part de Phil Kessel. Lorsqu'ils ont fait son acquisition des Penguins de Pittsburgh en juin 2019, Kessel venait de connaître des saisons de 92 et 82 points. Il n'en a amassé que 38 lors de sa première campagne dans le désert. De joueur qu'on croyait voir sur le premier trio, il a été dépassé dans l'organigramme par Conor Garland, qui n'avait que 47 matchs d'expérience dans la LNH avant la saison.
Les Coyotes ont besoin de sa touche offensive, lui qui a inscrit 371 filets dans la LNH. L'Arizona a terminé à égalité au 22e rang de la LNH pour les buts marqués (190) en 2019-20.

Ekman-Larsson en Arizona pour combien de temps?

Depuis le début de sa carrière, Oliver Ekman-Larsson a disputé 723 matchs dans la LNH, tous avec les Coyotes, qui en avaient fait leur choix de première ronde (sixième au total) lors du Repêchage 2009 de la LNH. Mais les Coyotes ont étudié la possibilité de l'échanger avant l'ouverture du marché des joueurs autonomes et le capitaine a soumis une liste restreinte d'équipes - les Bruins de Boston et les Canucks de Vancouver - où il accepterait d'être échangé. Ça ne s'est pas produit, et Ekman-Larsson a refermé la porte sur une possible transaction.
On peut toutefois se demander si cette porte ne pourrait pas se rouvrir à la date limite des transactions, si une équipe aspirant à la Coupe Stanley faisait signe pour acquérir le défenseur, à qui il reste sept saisons à écouler à son contrat. Opéré durant l'été 2019, Ekman-Larsson n'a amassé que 30 points en 66 parties, l'an dernier, sa troisième plus faible moyenne de points par match en carrière (0,45), mais il a indiqué que l'opération pour soigner une blessure qu'il a subie lors de l'été précédent avait nui à sa performance.

Un peu de chance devant le filet?

Depuis deux saisons, les Coyotes présentent une des meilleures défensives de la LNH, elle qui est classée au quatrième rang pour le moins de buts accordés par match (2,65). Ce qui est étonnant, c'est que l'Arizona a dû se débrouiller à de multiples reprises sans un de ses deux gardiens, Darcy Kuemper et Antti Raanta.
L'année dernière, Kuemper, qui était candidat au trophée Vézina avec un éclatant début de saison, a subi une blessure au bas du corps qui l'a forcé à rater 28 matchs. Il avait aussi dû s'absenter durant huit parties en 2018-19.

Quant à Raanta, il collectionne les blessures, lui qui a visité l'infirmerie à cinq occasions différentes l'an dernier, ratant neuf parties. L'année précédente, il s'est retrouvé sur la liste des blessés pendant 66 parties, ainsi que 20 en 2017-18.
Les Coyotes n'ont pas une offensive menaçante, mais leur duo de gardiens est l'un des meilleurs de la Ligue. Si les deux portiers demeurent en santé, les Coyotes pourraient bien signer quelques victoires à l'arraché et se battre pour une place en séries éliminatoires.