Boucher : Des succès qui n'ont plus rien de surprenant

Philippe Boucher a disputé 17 saisons dans la LNH, récoltant 94 buts et 300 points en 748 matchs. Le défenseur natif de Saint-Apollinaire a notamment connu deux saisons de 40 points et plus. Il a participé au Match des étoiles en 2007, en plus de soulever la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh à sa dernière saison dans la LNH en 2009. Choix de première ronde (13e au total) des Sabres de Buffalo en 1991, il a successivement porté les couleurs des Sabres, des Kings de Los Angeles, des Stars de Dallas et des Penguins. Au terme de sa carrière de joueur, il a occupé des postes de direction chez l'Océanic de Rimouski, les Remparts de Québec et les Voltigeurs de Drummondville dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ). Philippe a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com afin de traiter de divers sujets de l'actualité du hockey.

À un moment donné, il faudra arrêter de se surprendre des succès des Panthers de la Floride.

Contre toute attente, les voilà plus qu'à un match de la finale de la Coupe Stanley, à la suite de la troisième victoire de suite qu'ils ont signée contre les Hurricanes de la Caroline en finale de l'Association de l'Est, lundi. L'absence des attaquants vedettes Andrei Svechnikov et Max Pacioretty, blessés, commence à rattraper les Hurricanes.

Les Panthers sont en état de grâce avec un gardien, Sergei Bobrovsky, qui est tout feu tout flamme et un meneur de jeu à l'attaque, Matthew Tkachuk, qui donne tout son sens à l'expression « montrer la voie aux autres », avec ses célébrations de buts en prolongation où il prend vite la porte de sortie en faisant signe à ses coéquipiers de le suivre.

Les Panthers sont vraiment en mission avec un grand « M ». L'aspect le plus mésestimé de leur réussite, c'est l'efficience de leur brigade en défense. On parle beaucoup de Brandon Montour, qui agit comme un général, mais les cinq autres membres du sextuor - Aaron Ekblad, Gustav Forsling, Radko Gudas, Marc Staal, et Josh Mahura - remplissent tous à merveille leur rôle respectif.

Celui qui m'impressionne le plus, c'est Gustav Forsling. L'entraîneur Paul Maurice lui fait presque autant confiance qu'à Montour et Forsling lui donne de grosses minutes. C'est la force tranquille derrière.

Il y a aussi le barbu Radko Gudas, qui dérange tout le monde avec son jeu très physique. Son style à l'ancienne a un effet galvanisant sur toute l'équipe. Je trouve particulier qu'il ne soit aucunement défié par les Hurricanes. On le laisse faire ce qu'il veut. Je ne suis pas un fervent des bagarres, mais il faudrait qu'on le remette à sa place.

Gudas est totalement investi dans l'action. Le jeu qu'il a fait sur la séquence du but de Nick Cousins qui a éliminé les Maple Leafs de Toronto, dans la ronde précédente, a été celui d'un défenseur complet.

Pour ce qui est d'Ekblad, il est à la hauteur de sa réputation. Les deux autres défenseurs, Staal et Mahura, sont d'efficaces compléments.

Cette brigade a été taillée sur mesure pour les séries éliminatoires. Il faut attribuer tout le mérite au directeur général Bill Zito qui a su dénicher de bonnes pièces. Des six, seul Ekblad est un produit de l'organisation, à titre du tout premier choix de la séance en 2014. Les cinq autres, c'est Zito qui est allé les chercher.

Montour a été acquis des Sabres de Buffalo en avril 2021, en retour d'un choix de troisième ronde; Forsling a été obtenu au ballottage des Hurricanes en janvier 2021; Gudas a été engagé comme joueur autonome sans compensation en 2020; Staal a été mis sous contrat avant cette saison et l'obscur Mahura a été cueilli au ballottage des Ducks d'Anaheim, tout juste avant l'ouverture de la saison.

Dans l'autre finale d'association, les Golden Knights de Vegas sont bien en selle, en avant 2-0 face aux Stars de Dallas.

Jonathan Marchessault continue de faire honneur à sa réputation de joueur des grandes occasions. L'attaquant québécois a réussi le but égalisateur à 2:22 de la fin de la troisième période, dimanche. Chandler Stephenson a terminé le travail au début de la prolongation.

En voyant le but de Marchessault, sur une passe lumineuse de Jack Eichel, je me suis souvenu du passage d'Eichel à Québec l'an dernier, à l'occasion du Pro Am Gagné Bergeron.

J'avais été surpris de voir Marchessault débarquer en ville avec son coéquipier américain. J'avais pu connaître Eichel et ce que j'avais vu m'avait agréablement surpris. Il avait été d'une grande amabilité avec tout le monde et super cool avec les jeunes.

On dit que la complicité entre deux joueurs ne se bâtit pas que sur la glace, mais également à l'extérieur. C'est exactement ce que Marchessault et Eichel ont fait lors de leur visite à Québec.

C'est exactement la complicité qu'on a vue entre eux sur la séquence du but égalisateur, dimanche. Marchessault savait exactement où la rondelle s'en irait, en partance du bâton d'Eichel. On aurait dit les jumeaux Sedin, à l'exception que les Sedin ont joué ensemble pendant 35 ans!

Les Golden Knights sont en voie d'atteindre la finale de la Coupe Stanley pour la deuxième fois déjà en seulement six saisons d'existence. Quand on y pense, le repêchage d'expansion leur a donné beaucoup de marge de manœuvre. Ils ont échangé Nick Suzuki pour Pacioretty. Ils ont par la suite échangé Pacioretty. Ils ont fait l'acquisition de Mark Stone, etc. La liste est longue. Tout ça découle du repêchage d'expansion.

\Propos recueillis par Robert Laflamme, journaliste principal LNH.com*