Boucher : Bien joué «Tanger» !

Philippe Boucher a disputé 17 saisons dans la LNH, récoltant 94 buts et 300 points en 748 matchs. Le défenseur natif de Saint-Apollinaire a notamment connu deux saisons de 40 points et plus. Il a participé au Match des étoiles en 2007, en plus de soulever la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh à sa dernière saison dans la LNH en 2009. Choix de première ronde (13e au total) des Sabres de Buffalo en 1991, il a successivement porté les couleurs des Sabres, des Kings de Los Angeles, des Stars de Dallas et des Penguins. Au terme de sa carrière de joueur, il a occupé des postes de direction chez l'Océanic de Rimouski, les Remparts de Québec et les Voltigeurs de Drummondville dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ). Philippe a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com afin de traiter de divers sujets de l'actualité du hockey.
Je ne peux pas être plus heureux pour mon ancien coéquipier et ami Kristopher Letang qui vient d'atteindre le chiffre magique des 1000 matchs dans la LNH. Je le jalouse un peu parce que c'est un plateau que j'aurais moi-même voulu atteindre.

Ce n'est pas un mince exploit avec tous les coups durs que Kristopher a eus depuis le début de sa carrière - les blessures, la maladie et le décès de son père dernièrement.
C'est un modèle de persévérance et d'excellence. Il sera possiblement le prochain défenseur québécois à être admis au Temple de la renommée du hockey.
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Quand on y pense, ils ne sont pas nombreux les défenseurs du Québec qui ont leur plaque au Temple. Le dernier a été Kevin Lowe en 2020. L'ancien des Oilers d'Edmonton est natif de Lachute, à une heure de route de Montréal, dans les Laurentides.
Si je vous demandais de nommer le dernier défenseur québécois à avoir été reçu au Temple, avant Lowe. Vous pourriez trouver rapidement? J'ai dû fouiller un peu dans ma mémoire et, pourtant, on parle d'un des meilleurs défenseurs dans l'histoire du hockey. On parle de Raymond Bourque, qui a été accueilli parmi les immortels du hockey en 2004. Depuis le début des années 2000, Bourque et Lowe sont les deux seuls défenseurs québécois.
Auparavant, il y a eu Guy Lapointe en 1993, Jacques Laperrière en 1987 et Serge Savard en 1986. Depuis le début des années 1980, il y a aussi eu les Franco-Ontariens Léo Boivin (1986) et Denis Potvin (1991). Vous comprenez que c'est un groupe très sélect.
Kristopher en fera partie, plus tôt que tard après la retraite. C'est une certitude pour moi.
Vous me direz que mon jupon dépasse parce que « Tanger » est mon ami. Soit, mais avant d'aller plus loin, allez jetez un coup d'œil sa fiche. Elle parle d'elle-même : 154 buts, 532 passes et 686 points. Il est un défenseur élite dans la LNH. C'est sans parler de ses trois conquêtes de la Coupe Stanley.
J'ai pu tisser des liens privilégiés avec « Kris » pour la première conquête d'entre elles, en 2009. Je suis passé aux Penguins dans l'échange de Darryl Sydor aux Stars de Dallas en novembre 2008. Ma famille est restée à Dallas et j'ai loué un appartement au centre-ville de Pittsburgh. Kristopher était toujours chez moi. C'était comme une relation père/fils. Il m'appelait d'ailleurs « dad » en présence de nos coéquipiers et moi « son ». C'est un jeune homme auquel je me suis attaché. J'ose croire que j'ai été un père spirituel pour lui. Sur une note plus légère, comme un bon père de famille, je me souviens d'avoir dû le raccompagner tôt à l'hôtel en Floride, le soir du souper des recrues de l'équipe cette saison-là. Aujourd'hui encore, après toutes ces années, nous nous parlons occasionnellement.

Kristopher est un gars entier qui ne craint pas de dire ce qu'il pense. C'est également un compétiteur né et un perfectionniste.
Son côté perfectionniste m'a toujours impressionné. Toutes les fois qu'il sautait sur la glace, il faisait ses exercices de « power skating ». C'est un art qu'il peaufinait constamment et qu'il doit encore travailler, même avec le coup de patin fluide qu'il possède. Il est pareil comme Sidney Crosby, qui est le modèle par excellence en matière d'habitudes de travail.
Avec Crosby et Evgeni Malkin, il complète un trio de supervedettes des Penguins dont on se souviendra pendant très longtemps après leur retraite. Chapeau aux Penguins de les avoir gardés ensemble pendant toutes ces années. Kristopher a paraphé une prolongation de contrat de six ans (36 millions $) avec l'organisation, l'été dernier. C'est le rêve de tout athlète de terminer sa carrière au sein de l'organisation avec laquelle il l'a commencée.
Les trois sont encore très performants. Ils peuvent ajouter au lot de souvenirs impérissables qu'ils se sont créés. En ce moment, ils se dévouent corps et âme afin d'aider les Penguins à assurer leur place en séries éliminatoires pour la 17e saison d'affilée. Ce n'est pas rien. Ils ont tout mon respect, surtout « fiston ».
\Propos recueillis par Robert Laflamme, journaliste principal LNH.com*